— Могу посоветовать гуляш и вареных раков. Их, к сожалению, нет в меню, доставили только недавно. Также популярны пицца… — Меню оказалось весьма скудным, что и неудивительно. И состояло в основном из разных видов мяса, гуляшей, супов и нарезок овощей и фруктов.

— Несите. И еще нарезку фруктов. — отложил я листок. И когда женщина отошла, достал наконец небольшой свиток, развернув тот и вчитавшись в написанные невероятно мелким почерком слова.

«Ровно через три дня, на севере от этого города, меж двух сгоревших поселений, есть портал. За ним лети на тройной пик, до портала у изгиба реки. За ним портал на холме. После на семь часов до портала среди болот. И затем портал в ущелье, которое на пути к горным пикам. Я буду за тем порталом. Не раскрывай никому своих тайн. Это опасно.»

Кусок растения истлел, сжатый в кулаке, а я откинулся на спинку кресла, погружаясь в тяжкие думы. Гадать, от кого было послание, не нужно было. Гай. Вариант с тем, что кто-то мимикрирует под него, я откинул. Но паранойя тут же завопила. Что все это значит? Откуда он знает про тайны? Ведь даже то, что у него тоже были седые волосы и тоже странности с глазами, вернее полное их отсутствие, не объясняли того, как он что-то узнал о моих тайнах? Глаза? Он их выколол, заменив камнями, потому что тоже скрывает что-то? Синий кристалл? Или красный? Скорее уж синий. Но как он понял это, учитывая, что другие, как минимум воин Изиргаста, не увидел во мне искомого. Если я вообще хоть что-либо понимаю.

Еду принесли быстро. Поставив на стол огромные блюда, на которых дымилась свежая еда. И я постарался забыть обо всем, наслаждаясь вкусом раков, что по размеру превосходили даже омаров. А затем я заказал еще еды. И еще. Мне приносили порцию за порцию не удивляясь. Несмотря на то, что я уже три тарелки назад съел примерно смертельное количество еды, что не должно было во мне поместиться.

— Вот ты где… — Через секунд десять после мощной волны, от которой пара официантов попадали вместе с едой, рядом появилась Саманта.

— Не самое лучшее заведение. Откровенно дерьмовое. Готовят здесь отвратно. — Сморщилась она, оглядывая зал, где все склонились в поклоне.

— А мне понравилось. — Продолжая традицию, не перестал я перечить владыке. И встал я, оставляя кристаллы.

— Не отставай. — Бросила она, вылетая наружу. И там, уже на удалении от города, материализуя лодку, в которую и уселась. Понты понтами, но использовать артефакты было удобнее.

— Почему у нас нет лодки? — Подлетела Нелл, которая бродила по другой стороне городка.

— Может, потому что вокруг нас все постоянно взрывается? — Пошутил я. Но лодка действительно была бы ценным приобретением. Полет продлился недолго. И уже скоро мы начали приземляться в элитном, закрытом городке. Одном из тех самых, что показывались на крутых картинках, где небольшие небоскребы, каждый с уникальным дизайном, утопали в растительности. Где на каждом шагу стояли респектабельные заведения, а всем посторонним было запрещено приближаться к этому населенному пункту. Въезд только по пропуску. Сейчас городок выглядел слегка потрепанным. Видно было, что как минимум один раз внешники сюда наведались. Но поломать все сильно не смогли. А потому сейчас это был центр цивилизации. Ну и роскоши.

— Готов? — Вместе с Самантой, ну и Нелл, которую американка не сильно жаловала, мы вошли в просторный зал, уставленный аппаратурой. И экран вспыхнул, откуда на нас стал взирать седобородый старик. Один из тронов, что было ясно сразу же по идеальному лицу.

— Подписать контракт кровью… — Мысленно добавила Нелл. И на пару секунд я действительно задумался, нужно ли оно мне. Я ценил свободу. Ценил как ничто другое. Но честно. Мне стало просто скучно. Настолько скучно, что я решил согласиться на предложение владыки. Мне надоело сидеть по лесам и пещерам. А теперь я начинал новый этап своей жизни. Пускай и формально подчиняясь кому-то.

Но этот опыт тоже был интересен. Как и прельщали, чего уж, перспективы стать феодалом. Не ради призрачной власти и не ради того, чтобы все склоняли голову как при виде Саманты. А потому что в этом меняющемся мире именно Феодалы получали больше всего ресурсов. Если Единство готово было давать кристаллы каждому таланту, по крайней мере, так они заявляли. То в федерации кристаллы выделялись феодалам. И те могли расти в силе неограниченно, не тратя время на поиск кристаллов.

Обязанности новой элиты были просты. Удерживать территорию Земли, изнанки и ближайших миров от врагов, сражаясь когда надо. А все остальное делали дроиды и охотники. Ну и подчиняться императрице, конечно же. Хотя здесь, как упомянула сама Саманта, это было скорее формальностью.

Но теперь было уже очевидно, что одиночки, даже такие как мы с Нелл, не сможем сравниться в темпах добычи с целой империей. И если мы хотим вознестись к вершинам, придется занять место в этой иерархии. Хотябы на время. Пока нам не разонравится. И в конце концов, финальным аргументом стало то, что я не связывал себя по-настоящему. Если мне что-либо сильно не понравится, я всегда смогу уйти. Пускай стану врагом для федерации. Но мне не впервой. Не впервой быть против всего мира. Куда сильнее уж напрягало то, что я нарушу в таком случае свое собственное слово. Но это все пока лишь размышления.