Как ни велик и силен Слон,

Однако же и он

Поиман мудростью людскою:

Превосходительный тяжелою стопою

Ступил по хворосту — и провалился в ров.

Чрез час потом и Мышь подверглась той же доле.

Но Мышке там простор; она, не тратя слов,

Пошла карабкаться и выпрыгнула в поле;

А великан мой, став по нужде философ,

Не могши в западне ниже пошевелиться:

«Увы! — кричит. — К чему ведет нас толщина?

Что в росте? Мелочным не страх и провалиться,

И Мышка в западне свободнее Слона!»

<1810>

95. БЫК И КОРОВА{*}

«Как жалок ты! — Быку Корова говорила.—

Судьба тебя на труд всегдашний осудила».

Наутро повели Корову на убой,

К закланию богам. Бык, вспомни речь вчерашню,

«Гордись, красавица, — сказал, — своей судьбой:

Ты к алтарям идешь, а я — опять на пашню».

<1810>

96. БОБР, КАБАН И ГОРНОСТАЙ{*}

Кабан, да Бобр, и Горностай

Стакнулись к выгодам искать себе дороги.

По долгом странствии, в пути отбивши ноги,

Приходят наконец в обетованный край,

Привольный для всего; однако ж этот рай

Был окружен болотом,

Вместилищем и жаб и змей.

Что делать? Никаким не можно изворотом

Болота миновать, а кто себе злодей?

Кому охотно жизнь отваживать без славы?

В раздумьи путники стоят у переправы.

«Осмелюсь», — Горностай помыслил; и слегка

Он лапку вброд и вон, и одаль в два прыжка:

«Нет! братцы, — говорит, — по совести признаться,

Со всем обилием край этот не хорош;

Чтоб вход к нему найти, так должно замараться,

А мне и пятнышко ужаснее, чем нож!»

— «Ребята! — Бобр сказал. — С терпеньем

И уменьем

Добьешься до всего; я в две недели мост

Исправный здесь построю:

Тогда мы перейдем к довольству и покою;

И гады в стороне, и не замаран хвост;

Вся сила не спешить и бодрствовать в надежде».

— «В полмесяца? пустяк! я буду там и прежде», —

Вскричал Кабан — и разом вброд:

Ушел по рыло в топь, и змей и жаб — всё давит,

Ногами бьет, пыхтит, упорно к цели правит,

И хватски на берег из мутных вылез вод.

Меж тем как на другом товарищи зевают,

Кабан, встряхнувшися, надменный принял вид

И чрез болото к ним с презрением хрючит:

«Вот как по-нашему дорогу пробивают!»

<1818>

Книга третья

97. КОТ, ЛАСТОЧКА И КРОЛИК{*}

Случилось Кролику от дома отлучиться,

Иль лучше: он пошел Авроре поклониться

На тмине, вспрыснутом росой.

Здоров, спокоен и на воле,

Попрыгав, пощипав муравки свежей в поле,

Приходит Кроличек домой,

И что же? — чуть его не подкосились ноги!

Он видит: Ласточка расставливает там

Своих пенатов по углам!

«Во сне ли я иль нет? Странноприимны боги!» —