Два элемента, которые никогда не должны встречаться, но кто-то решил свести их вместе — и взрыв не оставил выживших.
Только руины.
Только пепел.
Но из этого пепла родилась новая сила.
Праведная сила — пугающе праведная для того, кто знал лишь несправедливость.
Джун — дочь мэра Бостона.
В девять лет её детство разрушает невыразимый ужас: её мать убивают и подвергают насилию у неё на глазах — это расплата кровного долга, связанного с грязными делами её мужа.
Пока отец проводит время со своей любовницей, происходит трагедия, а когда он возвращается, приводит с собой свою «Долли», новую партнёршу, будто ничего не случилось.
Именно в этот момент Джун видит истинное лицо человека, который дал ей жизнь.
Томас — приёмный сын одного из самых опасных боссов в Дирфилде. Выросший среди железных правил и тишины, наполненной угрозой, он научился выживать в мире преступности.
Для него верность — всё.
Месть — религия.
Поддаться желанию — риск, который он не может себе позволить.
Они встречаются в Академии Дирфилд — элитном учебном заведении, куда Джун отправляют против её воли.
Ссылка, замаскированная под шанс: её отец хочет избавиться от неё раз и навсегда.
Томас презирает её: для него она избалованная принцесса, дочь привилегий.
Джун ненавидит его: считает безжалостным преступником, гнилым продуктом коррумпированного мира.
Но под ненавистью скрывается нечто большее. Оба носят невидимые раны.
Оба ищут ответы.
Оба нуждаются в новом свете в тьме повседневности, и когда их души соприкасаются, что-то меняется.
Это взрывается.
Это не любовь.
Это не месть.
Это молчаливый союз двух выживших.
А потом появляется он.
Таинственный, притягательный, опасный.
Его присутствие разрушает равновесие, разжигает желание, пробуждает соперничество.
И делает эту историю… пылающей.
Добро пожаловать в Академию Дирфилд.
Где боль превращается в силу.
Где любовь горит, как бензин.
Где никто не невинен.
Предисловие
Конечно, будет больно.
Это будет самая страшная боль, которую ты когда-либо испытаешь.
Тот, кто дает тебе жизнь, не должен стремиться причинить тебе страдания.
Тот, кто дает тебе жизнь, не может тебя ненавидеть, верно? Желать тебе боли. И все же те убеждения, которые нам вбивали в голову с детства — о том, что мама и папа это «тихая гавань», — все это полная херня.
Иногда люди, приведшие нас в этот мир, становятся нашим худшим кошмаром; семьи, к которым мы принадлежим, превращаются в замок с привидениями, из которого нужно бежать, пока не поздно.
Отец — тот, кто для многих девочек олицетворяет Короля, а его дочь — Маленькую Принцессу, — в моем случае был Злодеем, Монстром… Насильником, уничтожившим мою невинность.
Поэтому я обращаюсь к вам, жертвы изнасилований, домашнего насилия, психологического абьюза: сделайте этот звонок.
Не бойтесь разрушить свою семью, которая кажется идеальной в глазах окружающих, потому что вы не исцелитесь — по крайней мере, не скоро. Это может произойти только в том случае, если вам повезет выбраться оттуда, не превратившись в психопаток-убийц.
Я всегда думала, что жизнь бывает только черной или белой, хотя мне и нравились цвета. Мне они нравились, но грязные руки тех, кто должен был защищать тебя от всего мира, порой лишают возможности видеть красоту в вещах, видеть краски.
Поэтому, как я уже сказала: проси о помощи, черт возьми! Потому что если ты выберешься… тебе придется выбирать между ролью Психопатки-убийцы или вечной травмой с надеждой, что однажды ты сможешь отомстить.
Однажды… да, именно так. Однажды — потому что как раз в тот момент, когда вы подумаете, что счастливы, спокойны и полны сил, она нанесет удар. Мозг мастерски умеет прятать травмы, к которым мы не готовы.
Я всегда думала, что наш разум ждет именно того момента, когда нам станет лучше, чтобы обрушить нас во тьму — почти так, будто… да, будто он знает, что в эти мгновения мы достаточно сильны, чтобы встретиться с ней лицом к лицу.
Пока я пишу эту книгу, прошло ровно одиннадцать месяцев с тех пор, как мое Воспоминание вернулось.
Но я уже и так знала.
Мое подсознание было в курсе.
Я все еще не знаю, как с этим справиться, и это больно.
Для меня уже слишком поздно, он никогда не заплатит, поэтому ты… Звони, Уходи, Беги.
Спасайся.
Никто не сделает этого за тебя.
Мир, в котором мы живем, слишком безразличен к чужой боли.
Эту книгу я посвящаю моему отцу — монстру.
Снежным рождественским днем, пока мои трое детей обнимали меня, когда счастье в моей жизни достигло пика, я вспомнила тебя.
Монстра.
ПРОЛОГ
Динамит и огонь были фатальны для тех, кто ими орудовал, — так шептались члены банды «Манеше», громя очередную виллу.
Они были фатальны для каждого, кто оказывался поблизости, когда одно поджигало другое, уничтожая всё вокруг.
Они были фатальны при контакте, а потому должны были держаться порознь, но на этот раз судьба свела их вместе.
Так близко, что можно было коснуться друг друга; фитиль готов вспыхнуть, а их мир — взлететь на воздух.
Динамит, огонь и ветер.
Ужасающая катастрофа, но справедливая.
Справедливая, потому что иногда события принимают нужный оборот так же легко, как зажигается пламя. И все же, она так не считала.
Для неё ничто и никогда не было легким.
В её жизни не было справедливости, напротив, всё было чертовски несправедливо — как в то утро, когда кто-то проснулся и решил, что её мать должна умереть в огне, придавленная обломками.
А для него было несправедливо то, что он вынужден жить во тьме в поисках света.
Так судьба бросила динамит в пылающий огонь, и все несправедливости обрели смысл.
Грянул взрыв, и из этой энергии родилось нечто правильное — самое правильное для них обоих.
Есть души, которым суждено находить друг друга во всех прошлых и будущих жизнях, и есть те, кому суждено пересечься лишь однажды, чтобы исцелить друг друга навсегда.
У меня было и то, и другое.
Мне оставалось только выстоять против целого мира, чтобы удержать их подле себя.
ГЛАВА 1
ДЖУН
Сегодня особенный день.
Грандиозный дерьмовый день.
Вторая годовщина её смерти.