Часть 1
Темнота пещеры не казалась пустой. Острый взгляд слегка светящихся белым глаз примечал живые силуэты, перемещающиеся по стенам и потолку. Тес не ошибся, когда свернул с основной дороги, доверяя чутью. Многие годы путешествий и охоты на чудовищ давно развили в инквизиторе интуицию того, где может находиться очередное логово.
Белые одежды давно покрылись по краям грязью, но золотой круг на груди никогда не терял своего благородного облика.
По лицу человека пробежала улыбка, когда до ушей донёсся хруст чешуи, пополам со свистящим дыханием.
Огромная фиолетовая змея раскрыла пасть, рывком падая с потолка, в надежде разорвать вторгшегося.
— Именем Твоим, — прошептал Тес, направляя энергию Света в клинок.
Оружие резко засияло белым и прорубило противника на две неровные половины, прожаренные края которых шипели не менее громко, чем теперь уже мёртвый хищник при жизни. Будь на месте инквизитора новичок, он уже бы расслабился.
Но опыт подсказывал: если никто не вмешался, это ещё не значит, что никто не готовится убить Теса.
Серые глаза прищурились, вычленяя ещё две тени. Рогатые существа с кожей цвета пепельного дождя. Они шли одновременно, а их наросты на голове сочились фиолетовым дымком. В глазах такого же цвета не было ничего, кроме желания уничтожить. В этом была особая магия, ведь именно так они могли сломить жертву, выжигая разум кадрами бесконечной агонии. Этим и стал заниматься первый монстр, тогда как второй готовился нанести карающий удар топором.
— Это на меня не работает. Я и так знаю, что мы все прокляты жить в этом мире, — сказал Тес, отражая прямой удар топора своим мечом. — Неплохо тут устроились. Никто бы не догадался, если бы я не решил свернуть.
Рычащие твари сразу же объединились, расходясь в две стороны, чтобы он не мог одновременно защищаться.
Тес лишь улыбнулся, шагая прямо в ближайшего.
Меч вошёл снизу вверх, вспыхивая ещё ярче, чем было со змеёй. Громогласный рёв был последним, что смог сделать рогатый, после чего от него не осталось ничего, кроме фиолетового дымка, что вскоре также рассеялся.
Инквизитор выдернул меч, разворачиваясь к уже несущемуся мстить товарищу погибшего.
— Склонись, — произнёс вслух Тес, используя заклинание.
Вихрь белых искорок обхватил торс монстра, ломая ему руки и ноги. Топор беспомощно упал оземь, тогда как его владелец опустился на колени. Тес некоторое время смотрел прямо в фиолетовые глаза.
— Исчезни.
Отсечение головы прошло идеально, и та покатилась по камню, за несколько секунд тоже растворившись дымкой.
В пещере наступила тишина. Казалось, уже полноценная, лишённая того зла, с которым боролся инквизитор.
— Что ж… Кажется мне, что… — взгляд серых глаз вновь прошёлся по стенам и потолку. — С этим делом я закончил…
Он развернулся и медленно пошёл к выходу, зачем-то начиная смотреть под ноги.
На тень его собственного тела, создаваемую свечением клинка.
— Какой же ты наглый идиот, — покачал головой Тес, быстро проворачиваясь круговым ударом.
Через секунду перед ним появилось обезглавленное человеческое тело, чей обрубок фонтанировал кровью.
— Не бывает монстров Тьмы без их хозяина… — инквизитор наклонился, осматривая худощавое тело в чёрных обмотках. — Совсем юнец… Похитили тебя, да? Потом свели с ума…
Он разговаривал с трупом не для того, чтобы донести мысль теперь уже не мыслящему куску плоти, а для себя, поддерживая логическую цепочку действий, производимую разумом и руками. Так он внимательно проверил пояс с небольшим мешочком, в котором были лишь покрытые чьей-то кровью деньги. Значит, эта пещера уже кого-то пожрала.
— Да будет душа того, кто несправедливо был убит, благословенна великим Светом, — помолился Тес.
После этого он окинул пещеру ещё одним взглядом, но больше ничего подозрительного не заметил.
Очищение свершилось.
Тес иногда думал, а правильную ли дорогу выбрал, когда ему предложили два варианта продолжения службы. В одном уже несбыточном варианте будущего его бы ждало тёплое местечко на окраине империи, далеко за пределами фронта войны с Тьмой, да пара десятков прихожан. Негусто, но и опасности никакой, и постепенный карьерный рост проповедника. В другом же, который и был избран, он производился в инквизиторы. Того, кто белым пламенем карал всё зло.
Не то чтобы он против, скорее за прошедшие годы слегка утомился видеть одни и те же сцены.