Слушать Крыса всегда было интересно. Он и раньше порой рассказывал о тех, других, живущих в Верхнем городе. И так, что Кая понимала — не выдумывает.

Он говорит о том, что видел.

Знал.

Просто в другой жизни, в которой сам не был Крысом. Кем? В Трущобах быстро отучают задавать лишние вопросы.

— Так вот… он наверняка имел невесту, определенную родом.

— Но вместо неё женился на этой женщине?

Кая решила не называть её матерью. Пока. Всё одно теория Крыса — лишь теория.

— Да. И это вызвало бы недовольство как минимум двух родов. Оскорбленного разрывом официальной помолвки, и рода твоего отца.

— А им какое дело?

— Прямое, девочка. Свадьбе с женщиной из сильного дома принесла бы деньги, связи или возможности. А вот жена-мещанка — только проблемы. В том числе ударила бы по репутации.

Кая наклонила голову, и Крыс вздохнул:

— Порой репутация важнее денег. И тот факт, что Скопины разорвали помолвку, обратился бы против них. Однако при всём том Великий князь признал брак. Более того, одобрил. И счёл возможным договориться о помолвке своего сына с полукровкой. Это по меньшей мере странно. С другой стороны, объясняет, почему на них напали до бала.

— Почему?

— Потому что после объявления помолвки любое покушение на Ладимиру Скопину было бы вызовом Великому князю.

Ничего не понятно.

Но Кая слушает. Кая умеет слушать. И запоминать. А обдумает она после.

Великий князь?

Его статуя стояла в храме, в том, который на углу, пусть не рядом с богами, у входа, но всё одно была. Кая заглядывала в храм в привозные дни. И порой уходила с чем-то действительно полезным, как в тот раз, когда среди гор вещей, которые вываливали прямо на пол, ей удалось вытащить почти новые ботинки.

И ещё Крысу рубаху, широкую, нарядную, из какой-то плотной и мягкой ткани.

Крыс, правда, не поблагодарил.

— Княгиня Скопина-Волкова объявила награду за информацию о местонахождении сына. Живого или мёртвого. Сперва две сотни, потом три. Остановилась на пяти тысячах.

Пять тысяч?

Воображение Каи не было способно представить такую прорву денег.

— Но как понимаешь, никто и ничего не знал. Настолько не знал, что некоторые особо рьяные, решившие подзаработать на горе почтенной дамы, были прилюдно казнены за подлог и попытку обмана.

Очередной листок.

Картинка.

Портрет?

— Княгиня Велислава Изяславовна Скопина-Волкова, — пояснил Крыс. — Парадный снимок для свитского альбома. Долгое время была ближайшей подругой ныне покойной жены Великого князя. И дальней её родственницей. Тогда, правда, она была просто Велислава Изяславовна Копытина, бесприданница на княжеском иждивении. Великая княгиня во многом и поспособствовала её браку сперва с графом Волковым, а после его смерти — с князем Скопиным, который тоже к этому времени овдовел.

— У меня башка треснет, — пожаловалась Кая, разглядывая снимок. Красивая. Там, в чистом Белом городе некрасивых вовсе нет.

Аккуратное лицо. Овальное. Нос ровный. Глаза большие чуть навыкате. Маленькие губы. Высокий белый лоб. И никаких ни шрамов, ни ожогов, ни следов перелома. И взгляд прямой, злой. Злые взгляды Кая давно научилась читать.

И не злые тоже.

— Лучше жить с треснутой, чем вовсе её потерять. В первом браке у Велиславы родился сын. Драгомир Драгомирович Волков, ныне граф Драгомир Драгомирович Волков. У Скопина также был сын, Ладимир Ладимирович. Это семейное имя. Семейные имена дают старшим мальчикам, наследникам. Это своего рода отметка о принадлежности к ветви.

— Помню, — буркнула Кая.

Интересно, Ладимира — тоже считается? Если так назвали, то она тоже наследница?

Ладимира Скопина. Кая представила себе её и… нет, это та, другая, которая рождена наверху, чтобы повелевать. Которая и понятия не имеет, что город продолжается и за пределами родового бастиона.

— Хорошо. Так вот, была надежда, что в браке появятся новые дети. Но у одарённых это всегда непросто. И на сей раз надежды не оправдались. Они прожили десять лет, а потом Скопин погиб.

Кая посмотрела, потому что вопрос вертелся на языке. Но Крыс терпеть не мог, когда его перебивали. Сейчас же кивнул, показывая, что понял:

— Нет. Вряд ли это она. Смерть совершенно обычная. Участвовал в зачистке на той стороне. И наткнулся на стадо огненных туров. А это зверь, детонька, и для мага опасный. Из того отряда вернулись двое, они и принесли останки князя.

Печально.

Наверное. Хотя нет. За стеной постоянно кто-то да гибнет.

— Наследнику на момент гибели отца исполнилось восемнадцать. И Великий князь счёл его достаточно взрослым, чтобы самому встать во главе рода. Скопина-Волкова получила вдовью долю. И переехала жить к Волкову.