Внутри на мягкой потемневшей подкладке лежал браслет. Металлический, широкий, но не тяжёлый. С тонкими линиями по поверхности, маленьким кристаллом сбоку и узким разъёмом, похожим на декоративный шов. Выглядел он не как украшение, а как устройство, причём дорогое и явно не из этого времени. Хотя, учитывая, где я нашёл данную шкатулку, — ничего удивительного.

— А вот это уже интересно…

Я взял браслет в руки, и перед глазами сразу вспыхнуло сообщение.

[Доступно устройство, расширяющее функционал инженерного интерфейса.]

[Наденьте браслет на запястье для синхронизации.]

Я медленно перечитал надпись.

— Ну надо же.

Барсик приподнял голову.

— Что там?

— Кажется, подарок для меня.

— Если он от древних, я бы не радовался.

— Я тоже не радуюсь, а осторожно ликую. — А я ведь совсем забыл про этот подарок и ни разу не применил, потому что для его использования требовалось приложить немало усилий.

Браслет подходил на левое запястье, правое после попадания из мушкета всё ещё ныло, да и наруч там уже отправился в тоннель вслед за испорченными вещами. Так что выбор был невелик. Я осторожно надел браслет. На секунду он сжал запястье так плотно, что я едва не дёрнулся, опасаясь подляны. Однако по поверхности пробежала голубоватая искра, кристалл вспыхнул, тонкие линии на браслете засветились и тут же погасли, словно устройство проверило меня, вздохнуло и решило: «Ну ладно, сойдёт». Перед глазами появились новые строки.

[Синхронизация начата.]

[Определение носителя инженерного интерфейса.]

[Синхронизация завершена.]

[Вспомогательный аналитический модуль активирован.]

Я пошевелил пальцами и заметил, что рука не стала действовать отдельно от меня, превращаться в покрытую чешуёй лапу и не начала писать жалобы на владельца.

— Уже неплохо, — с облегчением выдохнул я.

— Ты надел неизвестную древнюю штуку себе на руку, — мрачно заметил Барсик. — Я просто напоминаю.

— Она же вежливо попросила, — пожал я плечами.

— Вот так цивилизации и гибнут, — меланхолично заметил питомец.

Я посмотрел на оставшиеся шкатулки и замер. На каждой из них теперь появилась маленькая красная точка. Интерфейс будто отметил интересные места. Я перевёл взгляд на ближайшую, и точка стала ярче. Стоило сосредоточиться, как перед глазами развернулась полупрозрачная схема. Шкатулка показалась в разрезе. Внутренние пластины, замочная скважина, подпружиненный фиксатор, какой-то защитный контур. Рядом всплыли короткие пояснения. Часть слов я понимал, часть терялась в древней терминологии, но общий смысл был ясен.

— Вот это уже совсем другой разговор… — улыбка сама появилась на моём лице.

Для первой из оставшихся шкатулок требовался ключ. Без него можно было вскрыть, но с риском сломать содержимое. Вторая оказалась похожей: ключевой замок, ещё и с дополнительной защитой от грубого взлома. А вот третья…

Я перевёл взгляд на последнюю шкатулку. Красная точка мигнула, и схема изменилась. Никакой замочной скважины, никакого ключа. Внутри — несколько подвижных колец, пластины, шарики в каналах и центральный фиксатор. Подпись выдала:

[Механизм последовательного совмещения.]

[Внешний ключ не требуется.]

[Решение: логическая комбинация.]

Я несколько секунд смотрел на схему, пока в голове не сложилась полная картина происходящего.

— Значит, две закрыты ключами, а третья — головоломка.

Барсик насторожился.

— Мне не нравится, когда ты так улыбаешься.

— Почему?

— Обычно после этого мы куда-нибудь падаем, бежим или кого-нибудь хороним.

Я взял третью шкатулку в руки и осторожно повернул. Внутри едва слышно перекатился шарик.

— Не переживай, — сказал я. — Это всего лишь головоломка.

Барсик выразительно посмотрел в сторону тоннеля, куда совсем недавно улетели трупы.

— У тебя «всего лишь» всегда звучит как начало большой беды.

Я хотел возразить, но перед глазами снова мигнула схема устройства, и мне расхотелось продолжать дискуссию.

Интерлюдия.

Александр продолжал бежать, причём бежал так, как не бегал уже много лет: без достоинства, без оглядки и попыток сохранить лицо. Это сейчас вообще не входило в список приоритетов. На первом месте было расстояние между ним и огромной чёрной тварью, которая выскочила из кустов. От близости этого монстра у Александра едва не случился удар. Белла неслась рядом, придерживая юбку дорожного платья одной рукой, а второй сжимая разряженный мушкет.

— Это что было?! — выдохнула она.

— Позже! — рявкнул Александр. — Беги!

— Я не лошадь! — возмутилась девушка.

— Сейчас это не аргумент! — ответил инженер.

Через пару минут тяжёлого бега что-то изменилось. Под ногами заскрипели камни, воздух резко стал холоднее, а свет снаружи больше не догонял беглецов. Несколько секунд Александр слышал только собственное дыхание, стук крови в ушах и шаги Беллы, но вскоре он понял, что за ними больше никто не гонится. Александр сбавил шаг, но ещё какое-то время двигался вперёд по инерции. Наконец он остановился, упёрся рукой в стену и попытался вдохнуть так, чтобы лёгкие не взорвались от обиды. Белла остановилась рядом и упёрлась руками в колени, тяжело дыша, а потом подняла голову и посмотрела назад.