Я посмотрел в сторону закрывшегося прохода, потом на стену, которая окружала баронство.

— Есть. Можем попытаться перелезть через защищённую магией стену, пройти через охрану без документов или отправить Барсика штурмовать ворота.

— Поняла, — вздохнула Кристина. — Едем в город.

— Рад, что мы пришли к единому мнению.

— А Барсик?

Вот тут радости в моём голосе стало меньше, и я повернулся к питомцу.

— А Барсику придётся какое-то время погулять по местному лесу в одиночестве.

Барсик посмотрел на меня с таким выражением, будто я предложил ему не прогулку, а ссылку на каторгу.

— Ты очень заботливый хозяин.

— Желательно держаться недалеко от города, — продолжил я. — Но при этом не попадаться местным егерям, охотникам, стражникам, собакам, магам, детям, старухам, случайным путникам и вообще всем, у кого есть глаза.

— Простое задание, — фыркнул питомец. — Ещё скажи, чтобы я при этом не ел.

— Нет, есть можешь, только не людей.

— Ты лишаешь меня творческой свободы, — огорчённо заметил кот.

— Я пытаюсь не начать наше пребывание в городе с истории о чёрном чудовище, которое жрёт местных жителей.

Барсик тяжело вздохнул.

— Предприятие сомнительное, но другого пути я тоже не вижу.

— Мы придумаем, как тебя легализовать, — сказал я. — Разрешение, регистрация, редкий зверь, боевой питомец, фамильяр, чучело с характером — что-нибудь найдём.

— Чучело? — опасливо уточнил Барсик.

— Согласен, шутка несмешная, — отступил я.

Он поднялся, потянулся и бросил взгляд на карету.

— Ладно. Дальше вы справитесь без меня. Я буду за вами приглядывать, пока вы не доберётесь до города.

— Только не геройствуй, — попросил я питомца.

— Это ты мне говоришь? — искренне удивился он.

— Да, согласен, звучит странно.

Барсик хмыкнул, шагнул в кусты и почти сразу исчез среди деревьев. Чёрная шерсть растворилась в тени так быстро, будто его там никогда и не было. Ещё несколько мгновений я ощущал его рядом через связь, потом расстояние увеличилось, и голос питомца окончательно растворился где-то на краю сознания.

Стало непривычно тихо.

— Неприятное ощущение, — признался я.

Кристина посмотрела в лес.

— Он справится.

— Знаю. Поэтому больше переживаю за нас, — ответил я, заметив лёгкую улыбку на её лице.

После этого пришлось заняться лошадьми. Я не был великим кучером. Честно говоря, я вообще не был кучером, но базовое понимание, где у лошади перед, где зад и почему не стоит путать одно с другим, у меня имелось. К тому же у кареты всё было устроено относительно понятно. Видимо, покойный Александр любил комфорт не только внутри, но и в обслуживании. Запрячь лошадей удалось не сразу, но без катастрофы. Двух оставшихся я привязал позади кареты, чтобы не разбежались. Животные сопротивлялись умеренно, временами косились на лес, где исчез Барсик, и явно сомневались в правильности дальнейшего маршрута. Я их даже немного понимал. Кристина устроилась внутри кареты и открыла небольшое окошко, выходившее к месту кучера.

— Слушай, Серж…

— Уже Александр, — напомнил я, забираясь на козлы.

— Тем более. Они будут спрашивать, почему нас так мало, почему мы приехали сами, где остальные люди.

Я усмехнулся, на секунду даже возникло странное ощущение, будто это Кристина совсем недавно оказалась в этом мире, а не я.

— Кто будет задавать лишние вопросы инженеру? — сказал я вслух. — Насколько я понял, хорошие инженеры тут почти приравниваются к аристократам, а иногда и являются ими.

— И ты предлагаешь просто делать уверенный вид?

— Именно. Половина успеха в любой непонятной ситуации — говорить так, будто остальные просто недостаточно умные, чтобы понять твою гениальную задумку.

Кристина посмотрела на меня через окошко.

— У тебя с этим проблем не будет.

— Я восприму это как комплимент.

— В принципе, ты прав, — сказала она уже мягче. — Главное, не перестарайся.

— Постараюсь выглядеть умеренно гениальным, — пообещал я.

На этом дискуссия завершилась. Я тронул поводья, лошади нехотя двинулись вперёд, и карета покатилась по дороге. Сначала медленно, потом увереннее. Колёса стучали по неровностям, лес тянулся по обе стороны, утренний воздух был свежим, а впереди нас ждал город, турнир инженеров и новая порция проблем, которую я пока даже не успел как следует оценить.

Через несколько часов дорога вывела нас на возвышенность, и я увидел стены. Сначала мне показалось, что это крепость, после я решил, что это город, но вскоре понял, что ошибся в обоих случаях. Потому что это был не просто город и не просто крепость. Это было нечто внушительное, огромное, тяжёлое и слишком развитое для обычного баронства.

Массивная крепостная стена тянулась в обе стороны, закрывая горизонт. Башни поднимались через равные промежутки, на вершинах что-то блестело, похожее то ли на зеркала, то ли на магические устройства. Ворота впереди выглядели так, будто их строили не против монстров, а против неисчислимых легионов, например, нежити. И даже эта гигантская стена не могла полностью скрыть город. За ней поднимались крыши, башни, трубы, какие-то металлические конструкции, мосты между высокими зданиями и тонкие шпили, на которых мерцали кристаллы. Где-то поднимался пар, где-то вращались огромные колёса, а где-то по воздуху тянулись линии, похожие на канаты или провода. Я невольно придержал лошадей.