Вскоре, однако, низкий гул приблизился, и по поверхности разбитой дороги распространилась едва уловимая вибрация.

Приоткрыв один глаз, Санни посмотрел вниз: по склону поднималась длинная колонна армейских машин. Впереди шел отряд боевых платформ [18] , их широкие металлические ноги с каждым шагом пускали трещины по асфальту. В руках у нескольких небольших платформ были винтовки, не похожие на катушечную винтовку, которой владела Самара.

Конечно, в их огромных руках массивные винтовки казались маленькими и легкими, максимум — скромными пистолетами.

Батальон, путь которого было приказано охранять когорте, наконец-то прибыл. Им предстояло пройти по дороге и обойти орду мерзостей с фланга, завершив клещевой манёвр.

Вероятно, это означало, что Санни и его солдаты закончили свой небольшой отдых.

Вскоре огромные военные платформы достигли гребня холма, на котором был припаркован Носорог, задержались там на мгновение и продолжили спуск в долину. Следом прибыли армейские машины и механизированная пехота, сопровождаемая большим количеством Пробужденных.

Один из них остановился рядом с местом, где покоилась когорта, и посмотрел на кровавую бойню внизу. Его лицо побледнело.

Мужчина помолчал немного, а затем посмотрел на Белля, который отдыхал на валуне неподалеку.

— Вы… вы, ребята, сами убили всех этих мерзостей?

Мечник просто улыбнулся.

— Конечно.

Пробужденный недоверчиво уставился на него.

— Но их же сотни!

Белль пару раз моргнул, затем пожал плечами.

— Ну и что? Мы же Иррегуляры.

Солдат открыл рот, потом закрыл его, потом снова открыл.

Белль тем временем немного подумал и добавил:

— Не стоит так уж впечатляться. Наш капитан, наверное, убил половину из них. Мы просто держались в стороне и пытались быть полезными.

Пробужденный солдат был явно впечатлен. Он посмотрел на воина с завистливым уважением, помолчал несколько мгновений и спросил:

— … А кто ваш капитан?

Белль неожиданно рассмеялся.

— Наш капитан? Он — Дьявол! Дьявол собственной персоной…

В этот момент из люка Носорога показалась Самара и окликнула Санни:

— Капитан! Вас вызывают по связи.

Тот вздохнул, затем открыл глаза и неохотно встал. Пробудившийся солдат уставился на бледного юношу широко раскрытыми глазами, тот приятно улыбнулся… и тут же бесследно исчез, заставив мужчину вздрогнуть и сделать шаг назад.

…Вернувшись в БТР, Санни вышел из тени, подошел к коммуникационному комплексу и сел за терминал. По нажатию кнопки на экране появилось лицо Мастера Джет.

Жнец Души, казалось, стояла перед грудой изуродованных трупов, освещенных злобным оранжевым свечением. Танцующие языки пламени отражались в её льдисто-голубых глазах, отчего казалось, что они светятся.

На этом фоне её улыбка выглядела довольно зловеще.

— Привет, Санни. Я слышала, что твоя когорта выиграла своё первое сражение. Думаю, тебя можно поздравить?

Он кивнул и стал изучать туши Кошмарных Существ позади нее.

— Да… похоже, вы тоже одержали победу. Как обстоят дела с остальными дивизиями?

После прибытия в Центральную Антарктиду полевая армия разделилась на семь дивизий… или бригад? Санни всё ещё немного не понимал иерархии армейских подразделений. Во всяком случае, одна из них осталась в Фалькон Скотте, а остальные шесть были переброшены на юг и сейчас находились в пути. Каждая из них насчитывала от десяти до пятнадцати тысяч солдат и сопровождалась семью сотнями Пробужденных или около того.

Мастер Джет пожала плечами.

— Всё не так уж плохо… пока. Иррегуляры тоже справляются со своей работой. На данный момент, похоже, всё идет по плану. А что насчет вас? Как выступила твоя когорта?

Санни вздохнул.

— Не… плохо. Мы достаточно легко расправились с противником. Однако мы потратили много сущности. Если интенсивность боя возрастет, я не уверен, что смогу снова применить ту же стратегию.

Она кивнула.

— Она обязательно возрастет, так что… хорошая мысль.

В этот момент из динамика что-то громыхнуло, и изображение на экране на несколько мгновений стало шумным. Жнец Души опустила коммуникатор и с обиженным выражением лица посмотрела куда-то в сторону.