— Я это почувствую? — гляжу на предложенный коктейль.

Вопрос не на пустом месте, я ведь сплю.

— Почему нет? — старик хитро улыбается. — Чтобы что-то почувствовать, надо всего лишь вспомнить любимый вкус.

— Мой любимый коктейль красного цвета…

Жидкость в прозрачном бокале немедленно меняет цвет с оранжевого на красный — цвет томатного сока.

— Ты просто так мне снишься?

— Миша, нет, конечно. Хочу предложить контракт. Мир медленно, но неотвратимо скатывается к пропасти, но пока ни один житель об этом не догадывается.

— Зато я догадываюсь, — наслаждаюсь обнимашками с Лео, — что мне нужно его спасти. Речи об уничтожении, как в случае с Танаидом, не идёт.

— Ты умный, — отмечает Смотритель. — Одна из причин, почему я тебя выбрал.

Тему не развиваю. Не выпытываю об остальных резонах. Явно речь пойдёт о моих достоинствах, а мне не нравится, когда меня нахваливают. Начинаю себя чувствовать товаром на рынке. Мерзкое ощущение.

— И ни к чему вести такие речи. Если не вмешаться, он сам погибнет.

— Что я получу?

— Усиление дара в два раза.

— В три.

— В случае успеха, — кивает Смотритель.

Мне особо больше нечего желать. Мой дар при желании можно конвертировать во что угодно. Захочу гарем из красоток — будет. Роскошная океанская яхта? Запросто, хотя и со временем. Вилла на живописном берегу тропического острова — тьфу ты, мелочь!

Другое дело, что запросы у меня скромные. У меня есть любимая работа с приличной зарплатой и неприличными левыми гонорарами, красавица-жена, которой я просто не позволю никогда ничем заболеть. И которая меня обожает. Формула счастья для девяноста девяти процентов мужчин.

— Давайте диспозицию, — в такой форме выражаю согласие.

— Выбор реципиента даёт мне повод гордиться. Между вами на редкость удачная психологическая совместимость. Будь готов с первой секунды применить свой дар. По обстановке больше ничего не скажу. Кроме того, что действовать будешь в чужом теле, а не собственной персоной.

Видит, что я кривлюсь и объясняет:

— Свежесть восприятия будет утеряна, если я тебе раскрою все обстоятельства. Есть ещё один тонкий момент, — он задумывается, после короткой паузы продолжает: — Высказанное вслух начинает влиять на события, нарушает естественный ход вещей.

— Особенно тобой? — поднимаю на уровень лица наполовину выпитый коктейль.

Смотрителя радует моя догадливость. Отвечает тем же:

— Как ты уже должен понять, в случае физической гибели твоего носителя ты останешься жив. Вынырнешь у себя дома, в тот же момент, на котором остановился. Твой гонорар зависит только от успеха. Сгубишь реципиента, не выполнив миссию, ничего не получаешь.

— О виде угрозы ничего не скажете?

— А сам что скажешь? — хитренько улыбается.

— Явно не астероид летит планету уничтожать. Это вы и сами можете легко отвести. Естественному ходу жизни никак не помешает. Опасность кроется во внутренних причинах.

— Вот ты сам всё и понял… действуй, архонт!

Справочник

Магические ранги:

1. Новичок.

2. Ученик.

3. Эксперт.

4. Подмастерье.

5. Мастер.

6. Грандмастер.

7. Магистр.

8. Высший магистр.

9. Гроссмейстер.

10. Архимаг. На момент начала книги архимагов в мире не было.

Цвета магии:

1. Целительская — зелёная;

2. Водная — синяя;

3. Воздушная — оранжевая;

4. Земля — бурая;

5. Огненная — алая.

Деньги:

Фолт — самая мелкая медяшка.

Дрейт — три фолта.

Фингер — пятак.

Дикс — десять фолтов.

Двадцать фолтов — серебряный талер

Крона — десять талеров.

Один золотой (соверен) меняют на пятьдесят талеров или пять крон.

Графство Гревис

Граф Ральф ди Гревис — 47 лет.

Графиня Летиция — 40 лет.

Старшая дочь — Амалия, 20 лет. Замужем за виконтом Микласом ди Фьонце, наследником графа Фьонце.

Вторая дочь — Сесилия, 17 лет.

Старший сын (третий ребёнок) — Хендрик, 16 лет.

Младший сын — Стэн (полное имя — Стэнард), 14 лет. Реципиент.

Дворецкий в поместье — Дред.

Мажордом в замке Тревзен — Клосс.

Кастелян замка Тревзен — Бринкен.

Капитан стражи — Брук.

Лейтенант, заместитель капитана — Кетриг.

Город Гронкс — находиться под властью графа Ральфа ди Гревиса.

Замок Тревзен — родовой семейства ди Гревис.