— Ну что же, Александр, как вам наш турнир?

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— В целом весьма впечатляюще. Первый этап был полезным, приёмы участников любопытными, организация достойная. Со вторым этапом, конечно, вышло несколько… на грани.

— Дипломатичный ответ, — усмехнулся барон.

— Да. Когда из-под земли начинают вылезать древние конструкты, это слегка меняет оценку безопасности мероприятия.

Патрик усмехнулся, но глаза у него остались холодными.

— Ну, с этой проблемой мы разберёмся, однако у нас появилась ещё одна. И мне хотелось бы кое-что прояснить.

— Я вас слушаю. — Я постарался принять максимально расслабленную позу, хоть и чувствовал неладное.

Он откинулся на спинку кресла и слегка постучал пальцами по столу.

— Скажите, господин Грант, вы знаете этих людей?

Он даже не повысил голос. Просто повернул голову к боковой двери, и через несколько секунд она открылась.

В кабинет ввели мужчину и женщину. Выглядели они, мягко говоря, не очень: потрёпанные, грязные, уставшие. Одежда порвана, волосы сбились, на лицах царапины и следы пыли. Однако держались гости довольно уверенно. Мужчина едва успел переступить порог, как сразу посмотрел на меня. И, к сожалению, узнал.

А вот мне оказалось немного сложнее. Всё же в прошлый раз я видел этих двоих в более приличном состоянии. Помотала их аномалия, жаль, не угробила. Александр Грант оказался жив, а рядом с ним стояла Белла.

Ситуация выглядела максимально неприятно. Непонятно было, как им удалось выбраться, когда они появились в городе и сколько уже успели рассказать. Однако, учитывая, что я до сих пор не в кандалах, убедить барона им не удалось, разве что посеять сомнения. Как ни крути, а моё положение намного выгоднее, чем у этих нелегалов.

Я посмотрел на вошедших с лёгким недоумением, потом перевёл взгляд на барона.

— Нет, ваше сиятельство. Вижу впервые.

Александр дёрнулся так, будто я ударил его по лицу.

— Ах ты… — выдохнул он. — Так это ты! Бродяга! Вор! Ты хоть понимаешь, что ты наделал?!

Белла тоже смотрела на меня, словно пытаясь прожечь насквозь. И вот её взгляд мне не понравился куда сильнее, чем крик брата. Александр был зол, а сестра его казалась хладнокровной и более разумной. А это всегда опаснее.

Я медленно повернулся к настоящему Гранту, меняясь в лице.

— Придержи язык, смерд, — сказал я тихо. — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

Александр запнулся. Он явно ожидал чего угодно: испуга, оправданий, попытки вскочить и бежать или растерянности, но не холодного тона человека, который сидит в кабинете барона так, будто имеет на это полное право. Мне аж самому понравилась эта импровизация.

Я чуть подался вперёд.

— Ещё одно слово в таком тоне — и я сочту это оскорблением. Тогда тебе придётся отвечать уже не перед стражей, а лично передо мной. Прямо здесь.

В кабинете стало очень тихо. Сначала в глазах инженера вспыхнула ярость, потом недоумение, а в итоге и вовсе неуверенность. Он вдруг понял, что сцена идёт не по той схеме, которую он успел придумать по дороге.

Белла смотрела мне в глаза и, похоже, увидела там что-то такое, что очень не вязалось с образом пойманного самозванца.

Я снова повернулся к барону.

— Это были все вопросы, которые вы хотели задать, ваше сиятельство?

Мой голос прозвучал максимально спокойно, словно я был оскорблён недоверием, но понимал его мотивы. Патрик несколько мгновений смотрел на меня, потом медленно улыбнулся.

— В принципе да, вы можете быть свободны.

Настоящий Александр резко повернулся к нему.

— Что значит — свободен?!

Барон даже не посмотрел в его сторону.

— Благодарю вас, господин Грант. Можете возвращаться к себе. Если вам что-то потребуется, сообщите через моих людей. И я попрошу вас… постарайтесь пока далеко не удаляться. Город всё ещё находится на особом положении. Покидать его, разумеется, тоже не следует.

— Я вас услышал.

Я поднялся, поклонился барону. Затем спокойно развернулся и вышел из кабинета. Только в коридоре, когда дверь закрылась за спиной, я позволил себе вдохнуть чуть глубже.

Стражники снова заняли места позади, а посыльный повёл меня обратно. Я шёл по коридору резиденции и прекрасно понимал: барон когда-нибудь выяснит правду, и до тех пор я скорее пленник, чем гость, а значит, времени у нас стало ещё меньше.

Интерлюдия.

Дверь за человеком, выступавшим под именем Александра Гранта, закрылась, и кабинет на несколько секунд погрузился в тишину.

Настоящий Александр стоял посреди комнаты, грязный, уставший и злой. Белла находилась рядом с ним и молчала, но смотрела на барона так, будто уже начала складывать в голове отдельные куски происходящего. За их спинами стояли двое стражников. Неподвижные, молчаливые, но от этого не менее опасные.