— Пока что собираем всё самое интересное и необходимое. Инструменты, кристаллы, пластины, документы, деньги, еду, воду, одежду. Складываем так, чтобы можно было без проблем нести. Главное без суеты. Если за нами наблюдают, нельзя изображать подготовку к побегу.

— А что мы должны изображать?

— Участников турнира, которые сидят дома, боятся древних механизмов и послушно ждут распоряжений барона.

Девушка не стала продолжать дискуссию.

— До темноты никаких дополнительных телодвижений, — сказал я. — Не выходим, не спорим со стражей, не выпускаем Барсика. Просто собираем вещи и ждём.

— А дальше?

Я невольно посмотрел в сторону окна. За стенами дома шумел закрытый город. Где-то далеко слышались крики. По улице прошли стражники. Колёса телеги глухо простучали по мостовой. Стоунград пытался жить обычной жизнью, но всё сильнее напоминал котёл с плотно прижатой крышкой.

— А потом я покажу вам то, что придумал, — сказал я. — И очень надеюсь, что это сработает.

Глава 3

За окнами давно стемнело. Иногда по улице проходил патруль, где-то далеко скрипели колёса, перекликались стражники, хлопала дверь. Стоунград пытался делать вид, что всё под контролем. Получалось примерно так же убедительно, как у меня.

Я сидел в мастерской, глядя на разложенные перед собой инструменты, пластины и кристаллы. Часть вещей уже была упакована. Часть лежала отдельно, потому что могла понадобиться в первые минуты. Рюкзак был собран так плотно, что ещё немного — и сам бы попросил пощады. По ощущениям, было около трёх часов ночи. Может, уже четвёртый час. Скоро должно было начать светать. Значит, пора выдвигаться.

Я спустился вниз и сначала разбудил Кристину. Хотя «разбудил» было громко сказано. Она лежала на краю кровати полностью одетая, с ножом под подушкой и сумкой рядом. Глаза открылись сразу, без сонного непонимания.

— Уже?

— Ага. Вы чего? Хватит спать, пора делать великие дела. — попытался я пошутить, но никто не обратил внимания.

Девушка поднялась без лишних вопросов. Вот что значила правильная подготовка: когда человек ложится спать так, будто через минуту придётся бежать из города, сборы занимают совсем немного времени.

Барсик нашёлся в соседней комнате. Точнее, он занимал почти всю соседнюю комнату и делал вид, что спит настолько глубоко, что никакие человеческие катастрофы его не касаются. Я подошёл ближе и легонько пнул его в бок носком сапога.

— Подъём.

Один глаз приоткрылся.

«Я видел храбрецов. Я видел глупцов. Но ты первый, кто будит голодного хищника не едой.»

— Ты не голодный. Ты ел. — опешил я.

«Это было давно.»

— Три часа назад.

«Очень давно.»

— Вставай. Работа есть. — толкнул я его ещё раз.

Барсик поднял голову, зевнул так, что Кристина невольно отступила на полшага, и лениво потянулся.

— Сможешь незаметно пробраться до определённой точки в городе? — спросил я. — Держаться на безопасном расстоянии от нас, не светиться и добраться туда, куда скажу?

«Обижаешь, — фыркнул он. — Я ещё и вам помогу, если будет необходимость.»

— Мне бы хотелось, чтобы необходимости не было. — поёжился я.

«Тогда зачем вообще идём?»

— Потому что у меня есть отличная идея. — довольная улыбка появилась на моём лице, но Барсик всё испортил.

«Вот хоть раз бы честно признался, что идея не очень.»

Я коротко объяснил маршрут. Питомец должен был выйти через задний двор, пройти, держась подальше от основных улиц, а затем встретить нас у парка аттракционов. У старого хозяйственного проезда, где я днём заметил слабую охрану и слишком низкую ограду.

Кристина тем временем проверила сумку, ремни, застёжки на плаще и посмотрела на меня.

— Мы действительно это делаем?

— Нет. Мы спим дома и ждём распоряжений барона.

— Хотелось бы, чтобы он так думал.

— Скоро нам будет на это плевать.

Перед выходом я ещё раз запустил птицу. Кристалл поставил не новый, а тот, что уже был немного просажен. На короткую разведку хватит. Птица выскользнула через окно мастерской, набрала высоту и сделала круг над кварталом. Наружка была на месте, точнее, то, что от неё осталось к четвёртому часу утра. Один наблюдатель сидел в тени у дома напротив и клевал носом. Второй устроился возле закрытой лавки и спал почти открыто, прислонившись плечом к стене. Третий ходил по улице туда-сюда, но слишком далеко от нашего двора, чтобы вовремя заметить наши манёвры. Ещё пара стражников стояла ближе к перекрёстку, разговаривала и явно считала, что нормальные люди ночью из дома не выходят.

Я вернул птицу, убрал её в чехол и кивнул Кристине.

— Идём.

Барсик исчез первым. Только что огромная чёрная туша была у стены, потом тень шевельнулась — и всё. Кристина проводила его взглядом, но ничего не сказала. Кажется, она уже привыкла, что наша «кошка» умела делать с пространством вещи, от которых нормальный человек начинал сомневаться в своей адекватности.

Мы с Кристиной вышли через заднюю дверь. Двор встретил нас влажным ночным холодом. Я аккуратно прикрыл створку, проверил улицу через щель в воротах, дождался, пока ближайший патруль свернёт за угол, и повёл Кристину вдоль стены.