* Манипула- (от лат. manipulus — горсть), определенное количество пеших воинов, боевое подразделение в легионе, возникшее в связи с переходом от фаланги к манипуле.

— Туллий, в лаборатории что-то пошло не так! Серебрянные слитки соклановцев разрушились. Мертвы… Они все мертвы. Даже Джереми и его банда. Выжила лишь сучка Летиция. Никогда не любил ее.

— Серб, наши люди тоже погибли. Мы выдали им специальные амулеты.

— Нужно привести войска в боевую готовность и ворваться внутрь!

— Безликий, согласен с тобой насчет первого, а вот начет второго, лучше подумать…

— Что тут думать?! Смерть есть смерть. За нее нужно расплачиваться кровью!

Из разговора Серба Безликого, архонта клана Небесного Серебряного Слитка, и Туллия, главного стратега Школы Незыблемого Атланта.

— Надо же, это ты! Мне и хозяину, наконец, повезло! — проговорил великан и шагнул к обеспокоенной троице.

Тень внутри конструкта возликовала. К ней вернулась часть памяти прежнего владельца. Например, она вспомнила пухлого индуса. Это был Варран, подлый божок Океанического пантеона. Именно этот «повелитель туч и облаков» явился причиной краха Незыблемого Атланта.

Также, тень смогла распознать и бывшую жену хозяина. Сивана Седьмая Вуаль не умерла. Как и надоедливый божок, богиня была связана с той самой надоедливой девчонкой, из-за которой стройный план чуть не потерпел фиаско.

— Ничего у вас не выйдет! Вам не уйти!- напыщенно произнесла тень, и тьма затопила главный лабораторный зал.

Алхимический тигель немедленно потух. Пятиметровый гигант подошел и разметал ножищей обугленные останки. Наспех собранные ценные ингредиенты разлетелись повсюду. Напуганный индус попытался сбежать в спектральную метку, но был пойман сухопарой рукой.

— Эта конечность предназначена для поимки таких, как ты! Ни духи, ни призраки не скроются от моего нового тела! — надменно проговорила тень и крепко сжала горло всегда говорливого божка.

Варран захрипел. Из него принялся вытекать белый туман.

— Позже, я выпью твою божественность, а пока, ты мне нужен. Как и вы… — второй, мясистой рукой конструкт сгреб Алису и Летицию. Большущая ладонь, как раз, обхватила их вдвоем. После чего, тьма ещё больше сгустилась и обстановка сменилась.

Мантия пылевого демона позволила Алисе не потерять сознания от боли. Девушка осмотрелась и увидела, что попала в средних размеров темный зал, по центру которого висел громадный череп. Справа и слева от него размещались две трехметровые плиты. Судя по всему, одна из них была сделана из серебра, вторая — из золота.

— Мы проиграли,- слабо прошептала Сивана в голове.

— Конечно, проиграли! Ваша неудача была предопределена!- расхохоталась тень,- Пять элементов уже подчинены! Медь, олово, железо, ртуть и свинец, а также мистические силы сопутствующих планет пропитали конструкт! Осталось золото и серебро, луна и солнце, и тогда — процесс завершится!

Алиса вспомнила, как насмехался Варран и утверждал, что всего небесных металлов семь, а не пять. Зазнайка-индус посчитал, что Незыблемый Атлант — профан в алхимии. Естественно, это было не так. Два последних элемента тоже были учтены.

— Аааа!- громко завопил Варран, когда сухопарая рука стиснула его с такой силой, что пришлось расплыться туманом, иначе раздавило бы.

Белый пар затянуло в пустую глазницу громадного черепа, как магнитом. В другой- белым пламенем горело большущее око. Смелова догадалась, что именно этот предмет и просила уничтожить Седьмая Вуаль.

— Вшурх!- тряпичный браслет размотался с запястья, подлетел к зловещему черепу, рассыпался на ярко-белые блики и слился с оком.

— Прощай, дитя,- прошелестел напоследок голос Сиваны,- Мне жаль, что я даже не умру так, как хотела.

И все же, богиня попыталась сопротивляться. Око в правой глазнице вдруг вспыхнуло ярче, а конструкт зашатался.

— Что бы ты понимала…- бессвязно забормотала тень,- Любовь и чувства — это глупости… Есть только выгода…

Тень словно проживала картины из прошлого.

— Предательство… Какое ещё предательство… Если ты любила меня, то должна порадоваться моему бессмертию. Бог всех богов… Неуничтожимое тело — вот моя цель…

Составной гигант бормотал и бесцельно слонялся вокруг громадного черепа. Исполинская ладонь разжалась. Алиса с Летицией освободились и упали на каменный пол. Варран же воспользовался моментом и перешел в контратаку. Посреди втянутого зрачком тумана завращалось халади. Двухлезвийный кинжал силился раскроить череп.