— Нам туда, — указал я в сторону знакомых развалин. — В прошлый раз я нашёл возле них эфирные кристаллы. Надеюсь, хоть что-то ещё осталось.

Путь оказался на удивление спокойным. Утренний лес словно вымер, лишь изредка где-то вдали слышались незнакомые крики птиц, да ветер лениво раскачивал искривлённые деревья. Похоже, противники действительно отправились совсем в другую сторону, да и большинство местных хищников после ночной охоты сейчас предпочитало отсыпаться в своих логовах.

Минут через сорок впереди показалось знакомое полуразрушенное здание. Я уже собирался сделать следующий шаг, когда Барсик неожиданно застыл, шерсть на загривке поднялась дыбом, а из груди вырвалось глухое рычание. Он не сводил взгляда с пролома в стене.

— Что…

Договорить я не успел, из тёмного проёма один за другим выскочили сразу три крупных силуэта.

— Вот зараза…

Все трое напоминали ту самую обезьяну, которую я встретил здесь в прошлый раз, но покрупнее. Только теперь они явно не собирались спасаться бегством. Широкие плечи, длинные передние лапы, покрытые тёмной шерстью тела и очень недобрые взгляды.

Барсик сразу пригнулся к земле, а я машинально схватился за пояс и только сейчас окончательно осознал одну очень неприятную вещь — нормального оружия у меня вообще не было. Я быстро сунул руку в сумку и достал оттуда молоток и отвёртку.

— Отлично… — я невольно усмехнулся. — Буду инженером до конца.

— Серж… — встревоженно произнесла Кристина.

— Отойди назад.

— Но…

— Не спорь!

Девушка недовольно поджала губы, однако всё же начала отходить к деревьям.

Барсик громко рыкнул, и в ту же секунду обезьяны бросились вперёд. Пума первой встретила ближайшего противника. Оба зверя буквально столкнулись в воздухе, послышался глухой удар, сменившийся звуками борьбы.

А второй монстр уже оказался возле меня. Я едва успел встать в удобную позицию, как тяжёлая лапа с размаху ударила прямо в грудь. Я сделал два шага назад и с удивлением понял, что стою на ногах.

Удар ощущался, но вместо сломанных рёбер я отделался лишь сильным толчком и тупой болью. Не раздумывая, я со всей силы ударил молотком. Тяжёлый боёк с глухим стуком встретился с головой противника. Обезьяна пронзительно взвизгнула и шарахнулась назад. Однако времени добивать её уже не было, потому что третий монстр решил вмешаться.

Я успел развернуться и подставить левое предплечье. На этот раз отделаться лёгким испугом не удалось, боль прострелила от локтя до самого плеча, однако пластина выдержала и распределила силу удара.

Мне удалось контратаковать противника отвёрткой, вонзив жало ему в плечо. Тот взревел ещё громче, но вместо того, чтобы испугаться, обезьяна словно окончательно обезумела. Удары посыпались один за другим.

Я пятился, отбивал лапы молотком, колол отвёрткой, постоянно смещался в сторону. Половины ударов удавалось избежать, остальные приходились по доспеху. Каждый отзывался тупой болью во всём теле.

«Да сколько же в тебе силы?!»

Слева рычал Барсик. Я мельком увидел, как питомец наконец вцепился первому противнику прямо в шею, тот дёрнулся ещё несколько раз и тяжело рухнул на землю.

Барсик сразу бросился ко второму, а мой соперник будто этого даже не заметил, он продолжал яростно наседать. Кровь уже стекала по его боку, из плеча торчала отвёртка, которую мне пришлось отпустить. Однако останавливаться он явно не собирался.

Я уже начинал выдыхаться, размышляя о тактическом отступлении, то есть побеге, но тут обезьяна неожиданно замерла, её взгляд на мгновение стал пустым, а голова резко повернулась назад.

Я не стал выяснять причину, опустив молоток дважды с силой ей на затылок. Монстр пошатнулся, я выдернул отвёртку, сместился и тут же снизу вверх всадил её прямо под челюсть. Обезьяна захрипела, покачнулась и тяжело рухнула мне под ноги.

Только теперь я увидел, что произошло. Позади монстра стояла Кристина. В руках девушка сжимала толстенную дубину, судя по всему, только что отломанную от какого-то высохшего дерева.

— Я же сказал…

Она виновато улыбнулась.

— Не смогла просто смотреть.

Я только покачал головой.

— Потом поговорим.

Справа снова раздался рык. Последний противник, весь покрытый глубокими ранами, резко отпрыгнул назад. Барсик бросился следом, но обезьяна неожиданно развернулась и, сильно хромая, огромными прыжками понеслась прочь, в сторону центра аномалии. Пума проводила её взглядом, однако преследовать не стала, а через несколько секунд всё стихло.

Я тяжело опустился на ближайший камень. Сердце колотилось так, будто собиралось выскочить из груди. Всё тело ломило от пропущенных ударов. Я посмотрел сначала на Барсика, потом на Кристину и только сейчас окончательно понял одну очень важную вещь. Если бы не новый доспех, этот бой закончился бы совсем иначе.

Несколько секунд мы просто молча переводили дыхание. Барсик подошёл ко мне первым. Я машинально потрепал пуму по загривку.

— Молодец…

Тот довольно фыркнул, но почти сразу снова насторожился и принялся внимательно осматривать окрестности.