— Сюда знают дорогу очень немногие, да и искать эту пещеру специально никто не станет.

Девушка медленно кивнула, принимая мои доводы. Несколько секунд мы оба молчали. Потом она тихо спросила:

— И что нам теперь делать?

Я пожал плечами.

— Как вариант… мне сдавать экзамен, а тебе… — я ненадолго задумался. — Найти место, где будет безопаснее, переждать немного, а потом вместе вернуться в город.

Кристина сразу покачала головой.

— Нет. Возвращаться сейчас нельзя.

— Почему?

— Потому что именно этого от меня и будут ждать. — Девушка тяжело вздохнула. — Мой отряд сам разберётся. Они опытные, справятся без меня, а мне лучше на некоторое время вообще исчезнуть.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Тогда я вижу только один вариант.

— Какой?

— Попутешествовать по аномалии вместе со мной.

Несколько секунд девушка просто смотрела на меня, а потом неожиданно рассмеялась.

— Да ты романтик, предлагаешь девушке прогулку по самому опасному месту всего баронства.

Я невольно усмехнулся.

— Вообще-то ты сама сюда приехала. — она открыла было рот, но я продолжил: — Значит, там, откуда ты убегала, тебе было страшнее, чем здесь.

Кристина улыбнулась и покачала головой.

— Если честно… я вообще не особо понимала, куда еду. — она тихо вздохнула. — Просто гнала лошадь вперёд. Она сама выбирала дорогу, а я думала только об одном — оказаться как можно дальше от того места.

— Думаю, тебе сейчас лучше немного отдохнуть, — сказал я, присев рядом. — После такой скачки пользы от тебя всё равно будет немного.

Кристина устало кивнула.

— А ты?

— А мне нужно понять, насколько всё плохо.

Она сразу насторожилась.

— Только не вздумай далеко уходить. В аномалии одному слишком опасно.

Я невольно улыбнулся.

— Не переживай. Самостоятельно бродить по лесу я не собираюсь. — Девушка вопросительно посмотрела на меня, и я пояснил: — У меня есть свои способы разведки. Правда… — я ненадолго замялся. — О них расскажу немного позже. Когда сам окончательно разберусь, как всё это работает.

Кристина несколько секунд внимательно изучала моё лицо, потом лишь вздохнула.

— Хорошо. Только действительно не рискуй.

— Постараюсь.

Я поднялся и ещё раз внимательно осмотрел пещеру. В прошлый раз мы нашли здесь довольно много эфирных кристаллов, но сейчас, как назло, ничего подходящего не попадалось. Лишь мелкая крошка да почти полностью выработанные осколки.

— Не повезло… — Я покрутил в руках один из найденных кристалликов и сразу отбросил его в сторону. — Такого даже на пару минут не хватит.

Пришлось доставать механическую птицу и использовать тот кристалл, который уже стоял внутри. Я посмотрел на его поблекшее свечение.

— Надеюсь… ещё немного потерпишь.

Птица тихо ожила, расправила металлические крылья и через несколько секунд бесшумно вылетела наружу. На этот раз я сразу направил её к ближайшему укреплению. Однако стоило птице подняться выше, как я сразу понял, что спокойной разведки не получится. К воротам крепости как раз подходил довольно крупный отряд.

Два десятка отлично вооружённых товарищей, да и доспехи у большинства выглядели добротными. Двигались люди уверенно, без лишней суеты. И среди них мне удалось заметить знаменитую троицу, тех самых людей, которых встретил у городских ворот.

Выходит, всё оказалось намного серьёзнее, чем я предполагал. Это вовсе не трое предателей, действующих самостоятельно. За ними стоял полноценный отряд.

«Похоже… они не собираются отступать».

Неприятная мысль заставила меня нахмуриться. Если эти люди действительно начнут прочёсывать аномалию… Я машинально посмотрел на её границы, даже не видневшиеся вдали. Она ведь огромная. Если удастся заставить их искать совсем в другом месте, тогда появится шанс спокойно уйти. Или… В голове мелькнула ещё одна мысль.

«А что, если вообще покинуть аномалию?»

Можно выйти с другой стороны, обойти её, пересечь границу баронства, в конце концов. Меня ведь здесь уже почти ничего не держало. Разрешение на собственный отряд — вещь, конечно, полезная, но получить подобную бумагу наверняка можно и в другом месте. Вот только кто сказал, что там окажется лучше?

Я слишком мало знал об остальных баронствах. Возможно, здесь условия ещё вполне терпимые, а где-нибудь дальше окажется намного хуже.

Отложив эти размышления на потом, я заставил птицу опуститься ниже. Она бесшумно села на крышу одного из строений, почти полностью скрывшись за деревянным коньком. Как раз вовремя. Несколько человек остановились прямо подо мной.