Эфир буквально взорвался. Бурные овации, радостные вопли и свист резанули по мозгам так, что я чуть не выронил камень связи. Крестоносцы праздновали это как грандиозную победу, и их ликование продолжалось почти целую минуту.

Я позволил им выпустить пар, парням нужен этот моральный пинок после долгих месяцев кровавой мясорубки. Но когда вопли начали стихать, строго откашлялся, возвращая их с небес в холодную тундру.

— Это просто охренительно, Лиан, я, конечно, тоже рад до усрачки, но время работает против нас. Если мы хотим взять эту тварь за жабры, нужно пошевеливаться. Так где вы находитесь?

— Примерно в тысяче километров к югу, двигаемся на восток, — уже более собранно доложил он. — Вам адски повезло, что ты поймал нас прямо перед тем, как мы вышли за границу радиуса действия связи.

Я поднял взгляд на тусклое красное солнце, тонущее в свинцовых волнах, а внутренний стратег уже расставлял фигуры на тактической доске. Экономить? Рисковать? Хрен там! Только абсолютное превосходство!

— Лиан, знаешь что? — мой голос стал холодным, как сталь. — Не надо идти нам навстречу, прыгайте обратно в Вольный через портал. Срочно найди там Корвина и передай ему мой прямой приказ: пусть немедленно собирает всех крестоносцев выше пятидесятого уровня. И предупреди Эшли, пусть расконсервирует свои чертовы машины и тащит сюда всю взрывчатку, которую успела наклепать. В этот раз никаких рисков, я разнесу это место по кирпичику, если придется.

Я сделал глубокий вдох, наполняя легкие ледяным воздухом.

— Пока основная армия готовится, бери Кору, всех доступных Проходчиков и иллюзионистов с массовой невидимостью, собирай лучшие группы проникновения и прыгайте как можно дальше на север вдоль берега на максимальный радиус, который потянет твой Проходчик. И не забудьте транспорт, тащите всех наших ездовых рапторов. Мы дождемся вас здесь, чтобы провести прямо к порогу этого ублюдка. Накинем на себя завесу невидимости, проведем полную разведку и спланируем идеальный штурм.

— Твои слова просто бальзам на мои уши, командир, — в голосе Лиана слышалась неприкрытая радость. — Всё, прыгаю в город с новостями прямо сейчас. Но учти, учитывая масштаб сборов, Кору и ударный отряд невидимок доберутся до вас не раньше раннего утра.

Это устраивало меня как нельзя лучше. Мы с Лили и Элейн пахали на износ, и этот люфт давал нам шанс наконец-то согреться, закинуть в желудки хоть что-то горячее и нормально выспаться перед предстоящим сражением.

— Отлично, держите меня в курсе. Конец связи.

Услышать голос Лиана было чертовски приятно, словно ухватиться за стальной трос в этом ледяном, насквозь промерзшем мире тундры. Моя армия, считай, на подходе, но время продолжало неумолимо тикать, и мой внутренний интерфейс уже запустил обратный отсчет до прибытия подкрепления.

Я потер переносицу, мысленно прикидывая шансы и расставляя бойцов на трехмерной тактической карте в своей голове. Сколько маны сожрет массовый фазовый перенос? Сколько ресурсов Эшли пустит в расход? Да плевать! Впервые за долгое время жаба, вечно душившая меня за каждую крупицу опыта и каждый медяк, заткнулась и даже ни разу не квакнула.

На этот штурм я был готов спустить всё. Консорциум «Шалин» и Малин Медобрук вскоре получат сполна за свои злодеяния, и я лично поставлю на приговоре кровавую печать.

— Ну что, девочки, — я повернулся к Лили и Элейн, подмигнув им, несмотря на дикую усталость. — Кажется, мы только что вызвали кавалерию. Ищем теплое место для ночлега…

Глава 6

Отыскав отличное уединенное место в роще, надежно скрытое от чужих глаз деревьями и густым подлеском, мы быстро организовали скрытый костер, бездымный, дающий ровный жар, чтобы приготовить первую нормальную еду с той самой ночи, когда разбили лагерь вместе с Ивальдой. Золотая великанша осталась в городе, а мы продолжили свой бег наперегонки со смертью.

Учитывая строго травоядный рацион обеих моих спутниц, решил заморочиться, и в ход пошли собранные по пути корнеплоды. Я запёк их с дикими травами, надеясь, что рецепт, который так обожала Лили, придется по вкусу и робкой Элейн. Для себя же бросил на раскаленные камни пару толстых сочных стейков из эпинда.

Мясо зашипело, распространяя густой дурманящий аромат, от которого рот мгновенно наполнился слюной. Мой внутренний хищник одобрительно заурчал.

Пока я занимался готовкой, следя за тем, чтобы мясо не подгорело, а овощи дошли до нужной кондиции, мои женщины отправились к ближайшему ручью искать пропитание и, судя по всему, приводить себя в порядок.

Время от времени сквозь треск поленьев до меня доносился их тихий говор и внезапные звонкие приступы смеха. Этот звук, чистый и беззаботный, пробивался сквозь мрачную пелену моих мыслей, и я поймал себя на том, что глупо улыбаюсь, переворачивая стейк. Их нынешняя задача была далеко не из легких: выживать в дикой природе, постоянно скрываясь от врагов, да и в прошлом Злейн довелось хлебнуть горя.

Девушка-лань, которую мы вытащили из лап работорговцев-люпидов, только начала оттаивать. Меня искренне воодушевляло то, как она справлялась со всеми трудностями, выпавшими в последнее время на нашу долю.