Я повел плечами, по спине скользнул неприятный липкий холодок. Одно дело — вести тактические кошки-мышки с высокоуровневыми тварями в привычном лесу, там ты хищник и понимаешь правила, и совсем другое физически ощущать себя жалким насекомым, которое в любой момент рискует оказаться размазанным огромным сапогом.

Чёрт, вот же гадство! Только бы случайно не растоптали.

В груди нарастало глухое раздражение на собственную беспомощность перед лицом угрозы таких подавляющих масштабов. Я привык держать ситуацию под контролем, привык быть сильным, но сейчас приходилось стиснуть зубы, засунуть свою гордость куда подальше и просто выживать, полагаясь на скрытность. Ничего, выберемся из этого города титанов, и я еще покажу им, на что способна загнанная «крыса».

Великаны пошли на крайние меры и выставили вокруг Дара Титана кордон. Эти колоссы поджидали нас, готовясь раздавить, словно назойливых жуков, но в густой ночной темноте да еще и с высоты своего чудовищного роста они банально не могли разглядеть наши крошечные фигурки, скрывающиеся под покровом темноты в узких складках местности. Земля ритмично вздрагивала от их тяжелой поступи, отдаваясь вибрацией в подошвах сапог, а в воздухе стоял резкий запах растертой в труху растительности и взбаламученной пыли.

Прокрадываться здесь оказалось куда сложнее, чем среди геометрически ровных каменных аллей самого города, благо Эля и в особенности Лили, моя несравненная жена-кунида, были непревзойдёнными экспертами в маскировке на лоне дикой природы. Да и я, честно признаться, после более чем пяти лет непрерывной охоты и выживания в этом мире, и уж тем более после стольких вылазок с Лили, тоже неплохо освоил искусство скрытности. Я жестко контролировал свои движения, каждую секунду сканируя окружение и стараясь слиться с глубокими тенями. Опыт, как говорится, не пропьешь, особенно когда от него зависят жизни моих близких.

Мы проскользнули мимо часовых, прошмыгнув практически у самых ног гигантского стража, словно выкованного из чистого божественного металла. Поглощающая любой проблеск света черная кожа и такие же смоляные волосы делали этого титана похожим на жуткую зияющую дыру в реальности, словно сотканную из самой ночи. Холодный пот выступил у меня на спине, а волоски на затылке встали дыбом от давящей на психику ауры, исходившей от этого существа. Казалось, один неверный шаг, малейший хруст ветки — и нас просто размажут в кровавую лепешку. Но мы двигались бесшумно, как призраки. Нырнув в спасительный мрак между двумя часовыми, мы наконец оказались вне зоны видимости этого колоссального наблюдателя.

Фух, пронесло!

Азарт охотника, щедро сдобренный диким облегчением, ударил в голову, заставив кровь бешено пульсировать в висках. Я позволил себе короткую хищную ухмылку, скрытую под покровом темноты. Мы только что оставили в дураках целую армию гребаных великанов, проскользнув прямо у них под носом, словно нить в игольное ушко.

Счёт один-ноль в пользу мелких, ублюдки.

Адреналин, бушевавший в венах, постепенно сменялся радостью. Первый рубеж пройден, но расслабляться еще слишком рано. Впереди нас ждала долгая дорога во тьму.

Глава 5

Миновав опасный участок, мы рванули в ночь, двигаясь на максимально возможной скорости и балансируя на грани между стремительностью и осторожностью. В такие моменты я был готов молиться на свою Систему. Пассивные навыки вроде Ночного зрения сейчас работали на полную катушку, выхватывая из кромешной тьмы контуры деревьев, ямы и предательски торчащие корни.

Мир вокруг казался монохромным, но до одури четким. К счастью, мои спутницы тоже не страдали куриной слепотой.

Мы двигались строго на запад. Мокрая от росы трава хлестала по ногам, ночной воздух холодил легкие, а изнутри меня сжигало нетерпение. Приходилось петлять, чтобы обходить потенциальные точки появления монстров и места ночлегов хищников, и я постоянно сверялся с мини-картой, прислушиваясь к лесу.

Но главной нашей страховкой был Эш. Мой велоцираптор бесшумной тенью скользил впереди, и я целиком полагался на его инстинкты. Если во тьме пряталась угроза, которую не фиксировал даже мой развитый Глаз Истины, чутье раптора предупредит нас загодя.

— Давай, родной, веди нас, — мысленно подбодрил я своего чешуйчатого питомца, краем глаза отслеживая полоску его выносливости в интерфейсе.

Мы гнали изо всех сил. Мышцы налились свинцом, дыхание давно сбилось с ритма, но страх быть обнаруженными подхлёстывал почище любого кнута. Только когда луна достигла зенита, а шкала моей выносливости опасно мигнула красным, я подал знак к остановке.

Мы буквально рухнули под прикрытие густых колючих зарослей. В нос ударил запах сырой земли и прелой листвы.