— Спасибо, уважаемый эксперт, — диктор обворожительно улыбается собеседнику, показывая два ряда белых зубов, особенно ярких на тёмном от загара лице. — С нами на связь выходит сотрудник польского МИДа, который прокомментирует учения флота в увязке с общеполитической ситуацией.

Заставка меняется: на половине экрана остаётся диктор в студии, на второй половине — солидный мужчина в костюме, галстуке и в очках.

— Вам слово, — кивает головой ведущая.

— Благодарю, — в ответ ей улыбается эксперт, кивает головой и все три его подбородка кивают тоже; под бегущие внизу экрана титры с названием МИДовской должности и титулов, начинает: — Любые учения — это демонстрация возможностей. В политике вообще важны не намерения, а именно возможности. И предстоящие русские морские учения должны были подкрепить те действия, которые русский царь Николай Шестой Романов предпринял за последние две недели. Именно тогда «русский медведь» попытался продемонстрировать свой оскал: русские демонстративно вышли из переговоров по пограничным проблемам, начали раскачивать тему пленных, а позже даже отозвали послов для консультаций из нескольких стран, в том числе и из Польши. Их безапелляционные утверждения в нотах протеста об участии регулярных войск приграничных с Россией государств в нападениях на границы их империи, привели к митингам русофилов в Болгарии и почти вызвали политический кризис в этой стране, а также спровоцировали беспорядки в Румынии. В Польше русский демарш остался незамеченным населением; ну, кроме сотрудников МИДа, которым по должности, в соответствии со своим статусом, пришлось выслушивать жалобы русского посла и принимать от него ноту протеста. Возвращаясь к началу беседы, смогу сказать, что уже не важно, как пройдут эти учения: Россия их позорным началом продемонстрировала всему миру, что на её угрозы можно не обращать внимания.

— Спасибо большое за ваше экспертное заключение, — диктор широко улыбнулась собеседнику. — А мы возвращаемся в студию и переходим к другим новостям. К теме весёлых приключений русского флота мы, уверена, вернёмся в следующих выпусках новостей.

Москва. Кремль.

Императрица переключила плазму с польских новостей на негромкую классическую музыку и сев в кресло рядом со столом императора, за которым он читал книгу, терпеливо дождавшись, когда он закончит перелистывать страницы и отложит том в сторону, спросила: — Коля, неужели всё настолько плохо?

Николай Петрович поднял глаза на супругу: — Потерпи сутки. Я на этот вопрос отвечу завтра вечером. Военные занимаются, им не нужно мешать и скоро всё станет понятно. Сейчас пора ложиться спать. Мне через два часа подниматься, есть необходимость.

Москва. Жилой комплекс «Галактика». Дом Андрея Первозванова.

Негромко звякнул смартфон, лежащий на столе. Я буквально только что лёг спать, даже не уснул. Включаю свет, поднимаюсь с кровати, смотрю на экран. Пришло коротенькое сообщение от цесаревича, брат Саша написал: «Началось. БолгарТВ». Включаю плазму, набиваю запрос на нужный канал, и как только компьютер переключил синий экран со списком на «Новости Болгарии», я застываю, похолодев: началась война! В принципе, я что-то подобное ждал; но предполагал, что «события», о которых говорили император и Саша, будут чем-то вроде масштабных пограничных столкновений. Но «бегущая строка», обновляющаяся на телевизоре каждые несколько минут, добавляет в хронику событий новые эпизоды, и я понимаю, что охват боевых действий гораздо больше, чем обычный «локальный пограничный конфликт»: ровно в полночь Россия официально объявила войну Болгарии; через полтора часа наш флот атаковал все болгарские порты и высадил десант; один из болгарских кораблей, пытавшихся оказать сопротивление, потоплен.

Диктор с едва скрываемой паникой комментирует документальные кадры: — Вы видите проезд колонны под русскими флагами через посёлок Ветрино, находящийся западнее портового города Варны — этот материал предоставлен журналистами нашего канала и ему можно доверять и из этого короткого ролика следует, что русские захватили часть северного побережья Болгарии. Имеется много нарезок движения военных колонн с уличных камер наблюдения, но по ним не всегда можно определить принадлежность военной техники, а что-то может быть сгенерировано для дезинформации.

Щёлкаю пультом, на российских каналах бегущая строка сообщает о начавшейся войне по принуждению Болгарии к миру и предпринимаемых нашей армией и флотом атаках. Подробнее всех о событиях в Болгарии рассказывает «РашаИмпайрТудей», которая ведёт трансляцию по этой теме, и помимо уже показанной болгарами колонны, демонстрирует её же или ещё одну, на высокой скорости проскакивающую перекрёсток на автостраде. На ленте телеканала мелькают сообщения и «картинки» о предыстории — последних двух неделях нарастания конфликта, передаче болгарских пленных родственникам, митингах в Софии и других городах в поддержку болгаро-русской дружбы. Появляются новые кадры: с военного корабля с интервалом в несколько секунд стартуют ракеты. Ещё клип — к берегу пристаёт судно, его передняя часть опускается на грунт и из него на прибрежный песок начинают выезжать бронетранспортёры.

К трём часам ночи на болгарском телевидении появляется еще одна картинка — с болгаро-турецкой границы; её распространила турецкая сторона: на нём пограничный переход в районе Свиленграда, перекрытый бронетранспортёрами с российскими флагами.

Диктор недоумевает: — Непонятно, как там оказались русские: расстояние от Свиленграда до побережья составляет более двухсотпятидесяти километров. О судьбе пограничников не сообщается. Но на нефункционирующем пограничном переходе горит освещение, здания целы, разрушений не видно и ничто не указывает на признаки прошедшего боя.

Взглянув в студийный ноутбук, болгарский диктор читает: — Министерство обороны Болгарии сообщает, что наглая провокация сил русского флота пресечена болгарскими войсками. Высадившийся десант сброшен в море. Проводится зачистка прибрежных районов.

Диктор поднял голову от экрана ноутбука, слегка улыбнувшись: — Это первая официальная реакция болгарских властей на провокацию. Будем надеяться, что в ближайшее время болгарской армии удастся полностью уничтожить русских агрессоров. Между тем, появилась видеозапись из района, как утверждается, царского дворца, и мы её запускаем в трансляцию. На кадрах несколько небольших групп военных без знаков различия со стрелковым оружием перемещаются поблизости с царской резиденцией; слышны выстрелы и хлопки, напоминающие взрывы гранат. Но результаты имевшего места инцидента не понятны. Сообщается также о стрельбе и необычной активности в районе аэропорта Софии…

Понимаю, что спать сегодня не лягу: мой полк и вся дивизия севастопольской морской пехоты в войне участвует; как там братва-морпехи? И Саша сейчас, наверняка, в каком-нибудь зале совещаний наблюдает за поступающей информацией.

Запускаю трансляцию на смартфон, держа его в руках, иду на кухню. Набрасываю на тарелку еды, разогреваю. Включив телевизор на кухне, сажусь есть.

Кидаю смс-сообщение Композитору, и он буквально через полминуты перезванивает: — Привет, Андрей. Смотрю. Мы, когда с Кристиной по Севастополю гуляли, познакомились с несколькими ветеранами нашей дивизии; они ещё в бригаде служили. Они говорили, что у них есть предчувствие. Ну а час назад позвонили…