При этих словах и императрица, и жена наследника вскинули глаза на императора и замерли.

Романов слегка улыбнулся: — Он три дня назад прибыл из армии, где многократно отличился. Стал лейтенантом и получил большое число наград, в том числе Героя России. Я к его продвижению и наградам отношения не имею — тайная полиция после его присяги отслеживала ситуацию, но ей было указано без крайней надобности Андрею не мешать. Я рассказал внуку о нынешней ситуации. Но так, в общем плане, без подробностей. Андрей заверил в безоговорочной поддержке императорской власти, но по-дипломатски не взял на себя лишних обязательств. Думаю, для первого раза этого достаточно. Извините, вынужден откланяться, — там, наверняка, уже премьер-министр дожидается. А вам — приятного аппетита!

Николай Петрович поднялся, слегка поклонился поднявшимся жене и невестке, и уверенным шагом покинул зал.

Императрица Елизавета Фёдоровна с застывшим на её лице удивлённым взглядом, посмотрела на невестку, сидевшую напротив: — Что это было?

София Павловна, пребывавшая в гораздо большем волнении, что даже румянец покрыл всё её лицо, растерянно ответила: — Сама в шоке.

Императрица, наконец, совладав с собой, взялась за чашку: — Погода сегодня замечательная. Может прогуляемся после обеда в сквере?

Москва. Александровский сад.

Выхожу из Кремля, иду к стоянке автомобилей, гляжу на циферблат и не верю глазам своим: я что, с императором больше трёх часов проговорил? Точнее, он со мной? Необъяснимо: время вроде тянулось, но мне вообще показалось, что аудиенция очень короткая была. Видимо, напряжение сказалось: субъективному ощущению времени нет дела до того, что показывает циферблат.

Улыбаюсь ожидающей меня команде, сообщаю им: — Всё отлично! Едем домой. Там у детей обед скоро, как раз успеем, если, конечно, пробки рассосались. Что у нас в графике? — обращаюсь к секретарю.

— Я послеобеденные две встречи отбил, так как не было ясно, во сколько Вы освободитесь, дальше в плане ничего не было. Могу позвонить и вернуть…

Недолго размышляю: — Там же ничего срочного, лучше сегодня съезжу к Гефтам, посмотрю их новый дом.

Москва. Кремль.

Император Николай Петрович Романов, вернувшись с обеда, не смотря на ожидавшего приёма премьер-министра, решил сделать один звонок. На приставном столике у императора было несколько телефонных аппаратов и он решительно взял одну из трубок. Начальник тайной канцелярии отозвался практически мгновенно: — Слушаю, Ваше величество.

— Только что у меня был Андрей, мой внук, недавно вернувшийся из армии. И как следует из наградных документов и нашивок, он получил множественные ранения в бою и оказался в тылу у поляков. Почему доклада об этом не было?

— Ваше величество, после боя, когда Андрей получил ранения и оказался в тылу, ситуация с ним была не очень понятной. Я не стал ждать прояснения, а сразу же принял меры. Мной, совместно со Службой внешней разведки был сформирован специальный взвод, который ночью вылетел в район, где на линии локальных столкновений действовали черноморские морские пехотинцы. Взвод, состоявший из моих снайперов и лучших стрелков скрытой охраны, а также чистильщиков и эвакуаторов СВР, рано утром вошёл в зону, где Андрей принимал бой. К полудню выяснилось, что Андрей находится на одном из опорных пунктов и помощь ему не требуется. Мои люди в зоне пограничного конфликта посодействовали, чтобы информация о нём прошла до армейского командования быстро. Сутки спустя морская пехота отправила в этот район батальон, обеспечивший захват и удержание нескольких опорных пунктов, а Андрей был эвакуирован в тыл на лечение. Я Вам в текущем докладе о его службе этот эпизод кратко описывал.

Император немного помолчал, задумавшись: — Добро. Продолжайте негласно обеспечить его безопасность в соответствии с уровнем, предусмотренным для членов монаршей семьи. Я подумаю, как можно будет перейти к системе открытой охраны и сопровождения Андрея.

Подмосковье. Поместье графов Гефтов. Усадьба Грачевка (Ховрино).

Имение, которое семья Гефтов ударными темпами обустраивала, впечатлило необычной архитектурой*: главное здание было трёхэтажным домом с несколькими флигелями, пристройками и надстройками, увенчанными гранеными куполами и башнями; всюду были скульптуры и лепнина.

— Государь-император предложил нам на выбор несколько вариантов, — поясняет Николай Артурович, — мы выбрали этот, в первую очередь из-за близости магического облака: участок земли, где оно находится, мы прикупили и включили в свою территорию.

Я уже больше двух часов в гостях у Гефтов; успели посидеть за столом, осмотреть основные помещения, полностью готовые к проживанию, ремонты в других зданиях, а сейчас с генералом Гефтом и Артуром едем к облаку, которое я почувствовал, как только выехал из дома и свернул на шоссе в направлении усадьбы Гефтов, и понимаю, что диаметр у облака приличный.

Выходим из автомобиля, проходим до расчищенной поляны. Точно: магическое облако достаточно большое, даже, наверное, побольше, чем «моё» облако под Владимиром. Метров за пятьдесят слышу отчётливое жужжание, говорю об этом, стараясь воспроизвести звук и его высоту. Рассказываю, как выглядит облако — в принципе, оно стандартное: только окрас красноватый, а не белый, но гораздо бледнее, чем красное магическое облако около Переславля-Залесского.

Николай Артурович задаёт дополнительные вопросы о звуке, но я мало что могу пояснить: — Что-то среднее между жужжанием комаров, трансформатора и самолёта в небе.