Впрочем, этот плюс немного нивелировался моими габаритами. Там, где гибкая и стройная девушка-лань легко проскальзывала между стволами, мне с моими широкими плечами приходилось искать обходной путь.

Погоня выдалась просто сумасшедшей. Мы летели сквозь ночной лес, виляя между массивными стволами, перепрыгивали через нагромождения замшелых валунов и поваленных стволов. Пару раз я даже взлетал по стволу вверх, используя ветки как трамплины, чтобы срезать угол, а заметив впереди мелькающее обнаженное тело своей будущей жены, усмехался и продолжал гонку. Со стороны мы, наверное, выглядели как персонажи высокобюджетного боевика: два сверхъестественных существа, играющих со смертью на диких скоростях.

Чёрт возьми, я чувствовал себя просто невероятно крутым! Ощущение всемогущества пьянило не хуже грибного вина.

Однако суровые системные счётчики возвращали с небес на землю. Время действия Рывка Гончей неумолимо истекало, иконка навыка на периферии зрения уже начала мигать красным. Без него шансы догнать лань равнялись нулю, а до Эли было всё ещё слишком далеко, чтобы использовать Шаг вперёд и телепортироваться.

Я не успевал догнать девушку-лань до того, как спадет ускорение. Видимо, придется реально бежать за ней часами, глотая ледяной тундровый воздух, позволив ей уйти вперед, и лишь на рассвете брать измором.

Но у меня просто не было столько времени. При таком морозе, бегая голышом, я рисковал заработать обморожение задолго до того, как повалю её в мох. Придется ломать правила и включать смекалку.

Впереди выросло очередное дерево, и Эля, вильнув бедрами, ловко обогнула его, но я не стал менять траекторию. Вместо того чтобы тратить доли секунды на вираж, сгруппировался и на ходу впечатал ногу прямо в ствол, активируя Удар по окружению.

Давно испытав этот навык, я точно знал, что деревья, как и камни, считывалист Системой как элементы ландшафта. Эта способность позволяла мне пробивать бреши в скальном грунте, так что ствол толщиной в тридцать сантиметров для неё сущий картон.

Мощный удар ноги, усиленный Системой, буквально разнес древесину в щепки на полметра вверх и вниз от точки контакта. Ствол хрустнул и начал заваливаться, а я, пригнув голову, ласточкой пролетел прямо сквозь образовавшуюся в воздухе брешь, окутанный облаком летящих щепок.

Ловкость позволила мне приземлиться на ноги и тут же, не теряя инерции, рвануть дальше. Позади с тяжелым гулом рухнула крона поверженного исполина, а летящие впереди меня ошметки коры с треском врезались в кусты.

Сделав два мощных скачка, вылетел на следующее препятствие, толстое бревно, застрявшее между стволами на уровне груди. Очередная активация навыка, удар ногой в прыжке — и преграда разлетелась в труху, а я пронёсся сквозь облако древесной пыли, словно КАМАЗ, сорвавший тормоза.

Да, чёрт возьми!

Окончательно почувствовав себя героем аниме, я пёр напролом сквозь непроходимую чащу, дробя лес в щепки, экономя драгоценные секунды и почти не сбавляя скорости.

И тут впереди сквозь шум ломающихся веток услышал резкий испуганный вдох, за которым последовал визг, резко оборвавшийся криком боли.

— Вот же дрянь! — выругался вслух.

Выхватив кинжалы, яростно врубился в густые заросли, кромсая лозы и кусты с бешеной скоростью. Зеленый барьер буквально взорвался ошметками листвы, когда я, едва не споткнувшись, вывалился на крошечную полянку.

Механика Удара по окружению гарантировала, что разлетающиеся обломки не могли нанести прямого урона живым существам; Система блокировала урон по своим, к тому же я специально направлял вектор удара так, чтобы щепки летели в стороны. И всё же если Система дала сбой, если она пострадала из-за моих выкрутасов…

Эля лежала на сырой грязной земле, намертво запутавшись в жестких шипастых лианах дикого плюща. Её роскошное обнаженное тело было перетянуто зелеными жгутами, и она тщетно пыталась вырваться, только сильнее затягивая узлы.

Чёрт!

Бросив кинжалы, упал перед ней на колени.

— Тише, милая, не дергайся, — мягко скомандовал я, обхватывая её дрожащие плечи, а потом осторожно, стараясь не задеть кожу, начал перерезать тугие лозы кончиком лезвия, распутывая растительный капкан.

На идеальной светлой коже Эли уже проступали багровые полосы и начинали наливаться синяки. Она прерывисто дышала, закусив губу до крови, чтобы сдержать всхлипы боли.

— Вот так, всё закончилось, — успокаивающе пробормотал я, когда последняя лоза упала в грязь, подхватывая её под спину и под коленки, легко оторвав от земли. — У меня в лагере лежат лечебные зелья. Сейчас отнесу тебя обратно.

— Х-хорошо, — всхлипнула Эля, крепко обвивая мою шею руками, когда прижал её к своей груди. Она уткнулась лицом мне в плечо и жалобно заскулила: — Я такая дура!

— Что случилось? — спросил, холодея внутри и ожидая услышать, что в неё всё-таки прилетел кусок ствола.

Но вместо слёз девушка-лань вдруг сдавленно рассмеялась, её щеки запылали от смущения, которое явно пересилило боль.

— Ох, Артём, я оглянулась и увидела, как ты буквально прошил ногой дерево! Насквозь! И это был не какой-то хлипкий саженец. Наверное, это какая-то твоя высокоуровневая способность, но всё выглядело настолько… шокирующе мощно… Я зазевалась, потеряла концентрацию и на полном ходу влетела прямо в эти треклятые лианы.