— Тао, что это у тебя за спиной? — вдруг обратил я внимание на торчащие над её плечами рукояти.

— Мечи… — слегка смутилась принцесса.

— Мечи? — удивлённо повторил я и перевёл взгляд на Амину.

— Да, две катаны, — пожала та плечами, — а что такого?

— Да ничего… но откуда и зачем? Ими же ещё и пользоваться нужно уметь… к тому же разве катаны, это Египетское оружие?

— А что, ей можно пользоваться только Египетским оружием? Что за сегрегация? — возмутилась Амина, — девочка должна уметь за себя постоять, в чём проблема?

— А она умеет? — спросил я, — ведь если оружием не уметь пользоваться, то можно и себя поранить, а не врага.

— Тао, покажи ему! — устало вздохнула Амина.

Принцесса не без удовольствия взялась за рукоятки, а потом стало происходить что-то невообразимое. Она так ловко начала крутить их в руках, что катаны практически не было видно из-за невероятной скорости.

— Али-и-и-и-и-и-ик! — раздался вдруг у меня в голове голос, как будто прорывающийся через помехи, — Алик, это же ты? Да, это ты! Я знал, что ты вернёшься!

Я с ужасом понял, что это голос Паука звучит в моей голове.

Но это был не просто голос, с таким я ведь уже сталкивался. Это была самая настоящая ментальная атака. Судя по всему, происходящее отразилось на моём лице, потому что тут же раздались испуганные крики моих спутников.

С удивлением осознав себя стоящим на коленях и держащимся руками за голову, я тем не менее попытался ответить Пауку.

— Что тебе нужно? — стараясь сохранять самообладание, мысленно проговорил я.

Я не был уверен, что он меня услышит, но он услышал.

— Поговорить! — сказал Паук, и в его голосе почему-то читалась радость.

— О чём? — спросил я.

Звуки голосов моих друзей звучали как будто из-под воды. Я даже чувствовал их прикосновения, но никак не реагировал, будучи полностью вовлечённым в ментальный контакт, который от меня даже не зависел. То есть, я не мог его разорвать, даже возникни у меня такое желание.

— О тебе, — сказал Паук, — о чём же ещё? Ты нам нужен! ОН в тебе очень заинтересован! И чем больше проблем ты нам доставляешь, тем ценнее становишься в его глазах.

— В чьих? — стиснув зубы, мысленно проговорил я. Это общение доставляло мне сильную физическую боль. Хотя это было и неприятно, но приходилось признать, что сейчас я полностью нахожусь во власти Паука.

— Давай встретимся и поговорим, — сказал Паук, — это всё не «телефонный» разговор.

Сказав это, он рассмеялся собственной шутке.

— Я тебе не доверяю!

— И не нужно, — сказал Паук, — я тебя не убью, потому что это расстроило бы ЕГО. А расстраивать ЕГО, это то, чего делать точно не стоит.

— Но я-то могу тебя убить, — сказал я, — и не думаю, что кого-то это расстроит.

— Не можешь, — сказал Паук, — ты ведь уже пытался. Это не в твоих силах.

— Я не вижу смысла для нашего разговора, — сказал я.

— Смысл в том, что если ты откажешься, все те, кто тебе дорог, погибнут. А если согласишься, то, как знать, может быть, и выторгуешь их жизни в обмен на свою. Поверь, тебе ничего не угрожает, так что ты ничем не рискуешь. А вот если откажешься, то ситуацию придётся решать силовым методом, — сказал Паук, — ради этого разговора я даже отложу зачистку востока Москвы, которую мы уже начали. А это, поверь мне, очень непросто. Сдерживать такую массу жаждущих крови существ очень тяжело. Но я пойду на это, ради нашей беседы. Видишь, как много ты значишь?

— Хорошо, согласен! Где встретимся? — спросил я.

— На Щелчке. Там возле метро длинная эстакада, давай на ней, прямо посерединке. Свою армию я оставлю в километре, ты своих тоже ближе не приводи. Не нужно, чтобы кто-то нам мешал, договорились? — вкрадчиво сказал Паук.

— Договорились! Завтра на рассвете! — ответил я, хотя его тон мне совершенно не нравился и наверняка без подвоха не обойдётся. За версту несло подставой.

Однако я решил сыграть в его игру. Во-первых, это позволяло выиграть немного времени, а во-вторых, давало возможность подобраться к Пауку максимально близко. Как знать, вдруг в этот раз я найду способ его убить. Попытка не пытка. Если получится это сделать, то я смогу предотвратить большую драку и множество жертв.

Ментальная хватка исчезла так же неожиданно, как появилась. На меня обрушились звуки мира, как будто кто-то резко прибавил громкость в колонках.

— Всё в порядке! — громко сказал я, вскидывая руки, чтобы остановить поток обеспокоенных криков.

— Что произошло? — спросила Амина после того, как все замолчали.

— Сеанс ментальной связи с Пауком, — сказал я.

— И? — подняла брови Алиса.

— Он предлагает встретиться и поговорить, — сказал я, вставая с колен.

— Но ведь ты же отказался, верно? — с надеждой спросила Амина.