Но было поздно. Ажурная решетка лифта уже закрылась за обоими пожилыми джентльменами, их кошмарными чемоданами и двумя носильщиками, Бертолини и Анваром.

Разведенные по соседним комнатам, приятели не без труда сообразили, что можно открыть внутреннюю дверь, ведущую из одного номера в другой. В качестве чаевых Анвар и Бертолини получили от рассеянного Старика несколько древнегреческих драхм и удалились, так и не решив, нужно ли в этом случае говорить "спасибо". Долгожители обосновались в номере мистера Смита.

Водрузив один из чемоданов на столик, мистер Смит щелкнул замками и заглянул внутрь.

– - Что ты там рассматриваешь?
– - поинтересовался Старик.

– - Ничего. Я всего лишь открыл свой чемодан. Что тут необычного?

– - Все. Ты отлично знаешь, что чемодан пустой. Немедленно закрой и не притрагивайся к нему больше до тех пор, пока мы отсюда не съедем. Мистер Смит подчинился, проворчав:

– - Ничуть не изменился. Все командует...

– - Если я что-то говорю, на то есть своя причина, -- веско пояснил Старик.

– - Это-то больше всего и раздражает.

– - Если мы хотим, чтобы наша миссия удалась, нужно вести себя как можно естественней.

– - Ага, "естественней". С нашими-то патлами и в этих хламидах?

– - Возможно, в интересах дела мы будем вынуждены несколько изменить свой облик. Я заметил, что люди теперь одеваются иначе. Некоторые носят волосы длинными, как то предусмотрено природой, другие коротко стригут их, или укладывают в зверообразные прически, или намазывают жиром, превращая в подобие липких и сальных сталагмитов черного цвета.

– - Ну почему обязательно черного? Я видел куда более кричащие расцветки: и желтую, и синюю, и красную, и зеленую. Надеюсь, ты не собираешься...

– - Нет-нет, -- сурово оборвал его Старик, который начал уже уставать от неумолчного брюзжания своего компаньона. Что ни скажи, все ему не так!
– - Это не понадобится. Просто я не хочу стать объектом пристального интереса со стороны горничных. Эти особы наверняка обратили бы внимание на пустой чемодан и поделились бы своим открытием с коллегами. Сам знаешь, новости среди людей распространяются со скоростью лесного пожара.

– - Но ты сам раскрыл себя тому человеку за стойкой. Помнишь, ты спросил у меня, откуда чемоданы?

– - Помню. А ты со свойственным тебе тактом ответил, что они краденые.

– - И ты думаешь, что человек за стойкой более надежен, чем прочие слуги этого постоялого двора?

– - Да, думаю.

– - Можно спросить почему?
– - Голос мистера Смита стал похож на треск, производимый гремучей змеей.

– - Потому что я дал ему на чай пять тысяч долларов! Я заплатил ему за молчание!
– - Старик отчеканил каждое слово, чтобы усугубить эффект сказанного.

– - А-а, понятно. Теперь осталось кинуть пару тысяч горничным, и никаких проблем, -- хмыкнул мистер Смит.

– - Я не из тех, кто бросает деньги на ветер. Вот если бы ты закрывал чемодан на ключ...

– - Ты этих денег не заработал! Смит замолчал, возясь с замком.

– - Когда закончишь, пойдем в ресторан поужинаем, -- сказал Старик.

– - Мы не нуждаемся в пище.

– - Да, но остальным знать об этом вовсе не обязательно.

– - Вечная показуха!

– - Не забывай, мы находимся на Земле. Тут все на этом держится.

Перед самой дверью мистер Смит вдруг встрепенулся и вновь весь наполнился энергией. Заклекотал разгневанной вороной, замер на месте как вкопанный и возопил:

– - А почему ты обозвал меня "мистером Смитом"?!

Старик утомленно смежил веки. Он предвидел эту претензию и даже удивлялся, что приходится ждать так долго.

– - Послушай, я достаточно намучился с собственным именем. Не хотелось начинать все сызнова.

– - И как же ты назвался?

– - Своим именем. Это было с моей стороны глупо.

– - Фу-ты ну-ты. Ты всегда так кичился своей честностью.

– - А ты своей нечестностью.

– - По твоей милости, заметь!

– - Снова старая песня. Идем-ка лучше, а то ресторан закроется.

– - С чего ты взял?

– - Предполагаю. И, как всегда, предполагаю правильно. Мистер Смит насупился и из вредности сел.

– - Неужели ты думаешь, что подобное поведение пойдет на пользу нашему расследованию?
– - воззвал к его благоразумию Старик.
– - Пойдут сплетни: мол, что за диковинные постояльцы -- постельное белье им менять не нужно, пищи они тоже не употребляют! Ну имей же ты совесть!