— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась Альвия.

— Я теперь тоже в какой-то мере полноценный Ушедший, — ответил я, а потом мысленным усилием зажёг над головой фиолетовый светлячок, который совершенно чудесным образом осветил сразу всю площадь довольно большого портального зала равномерным светом.

— Абалдеть! — выпалила Альвия. Нахваталась жена словечек от Стеллы. — Перед тем как уйти, Вэйнирис передал тебе часть своей силы!

— И да и нет, — неоднозначно ответил я. — Эта сила и так была во мне, я ведь потомок Ушедших, просто она, кхм, можно сказать, спала. Это трудно объяснить. Я и сам не до конца всё понимаю. На Земле практически нет магии. Эта планета уникальна. Она располагается в нулевой точке, совсем как миры на Перекрёстке, но у нас нет барьера и Управляющей, которая может наполнить пространство внутри специфической энергией. Вот и получилось, что сила в людях спит. Для её пробуждения требовалось довольно много времени, могло и всей жизни не хватить, чтобы накопить нужный объём энергии, но Вэйнирис использовал метод шоковой терапии. Он влил в меня ударную дозу родной Ушедшим энергетики, чтобы достучаться до моей спящей Искры. Можно сказать, он вылил на спящего ведро холодной воды.

— Искры? — переспросила Альвия. — Той самой, что есть у Ведьмы?

— Да, — кивнул я. — Именно искра является отличительной чертой всех Ушедших. Это источник силы, источник рунной магии.

— Но искра Ведьмы повреждена, — вдруг вспомнила Альвия. — Как теперь быть? Вэйнирис обещал ей помощь.

— Теперь я знаю, что надо делать, — ответил я. — Вэйнирис оставил мне инструкции.

— А почему ты сказал, что стал Ушедшим в какой-то мере? — нахмурилась Альвия. — Что это значит?

— Управляющая не допустит нарушения баланса, а Ушедший, владеющий дарами, — это серьёзное нарушение, — начал пояснять я. — Вэйнирис это знал, поэтому подстраховался. Он разделил две мои ипостаси: человеческую и Ушедшего, сделал переключатель.

— Как это? — выпучила глаза от удивления Альвия.

— Смотри, — улыбнулся я и мысленно кликнул по единственной иконке, которая в данный момент мелькает на периферии зрения, иконки, что появилась после ритуала и не зависит от функционирования цифровых панелей, иконки, которую глобальная система Ушедших подсветила мне как уникальное умение под названием «оборотень».

Трансформация в дракона произошла быстро и безболезненно. Миг — и я больше не ощущаю себя человеком. Странное чувство. Очень необычно осознавать себя крылатым ящером, сильным, бесстрашным, готовым в любой миг наброситься на врагов и разорвать их на куски.

Я попытался осмотреть себя и понял, что за счёт длинной шеи сделать это очень просто. Фиолетовая чешуя, совсем как у Вэйнириса. Но оплавленного рубца нет. Я унаследовал его тело. Разве что размеры пока как у подросткового дракона, побольше лошади, но не сказать чтобы намного.

— Абалдеть, — восторженно пропищала Альва.

— Полностью согласен с этим утверждением, — попытался, как обычно, произнести голосом я, но вместо этого сгенерировал ментальный импульс и послал его Альвии в мозг напрямую.

— Поосторожнее, — сморщилась жена и помассировала виски, — больно, между прочим, дозируй силу импульса.

— Легко сказать, — буркнул я. — Знаешь, как оно всё тут непривычно.

Вдохнув полной грудью, думал по привычке выдохнуть, но тут увидел, как в груди зарождается фиолетовое свечение, и остановился. Вот как выпущу поток пламени и поджарю Альвию до хрустящей корочки. Надо поосторожнее быть. Инструкции пользования к телу дракона мне не выдали, значит, придётся разбираться во всём самому.

— Так мы можем вернуться домой или нет? Ты восстановил связь со своими дарами? — с надеждой спросила жена.

— Почти, — улыбнулся я. — Надо накопить побольше энергии. В драконьей форме процесс идёт гораздо быстрее. Предлагаю пока прогуляться до места боя и проверить — успели ли уйти наши. Ты когда-нибудь каталась на настоящем драконе?

Из руин дворца выбрались без проблем. Метаморф пробил прямой путь к портальному залу. Габариты дракона вполне подходили для комфортного передвижения, так что проблем не возникло. Заодно и начал осваивать физику нового тела. В целом, я бы не сказал, что было трудно. Все движения я выполнял рефлекторно, как будто всю свою жизнь был драконом. А вот сознанию перестроиться оказалось гораздо сложнее.

Как только заработает магия, надо будет истинным взглядом целителя себя просветить и полный расклад по физиологии получить. Когда знаешь, какая мышца за какое движение отвечает, становится гораздо легче освоиться. Да и с огненной железой разобраться надо, а то уже пару раз случайно выброс пламени инициировал. Хорошо ещё, что Альвия находится на моей спине в полной безопасности, да ещё и шуточки периодически разнообразные отпускает. Мол, совсем мужу на шею села. И похихикивает весело, зараза такая, а ещё иногда каблуками в бока пинается, типа пришпоривает. Ну ничего, вот выберемся из руин, встану на крыло, а там посмотрим, кто будет смеяться последним.

Развоплощённой нежити повсюду валялось очень много. Груды костей вперемешку с металлом попадались на каждом шагу. Причём, судя по виду и степени экипированности, портал охраняли далеко не рядовые умертвия, уж я в этом разбираюсь, профессия обязывает. Эх, жаль, что с собой взять ничего не получится. Во-первых, связь с ЛК не фурычит, а во-вторых, не нужно выносить ничего из этого мира, чревато это. Пускай лучше всё запрещённое сожрут мусорщики, а то, что уже успело проникнуть в Колыбель Миров, я уничтожу. Зато когда выйдем на Перекрёсток, можно будет разгуляться. Кажется, я жаловался, что в прошлый раз взял с собой слишком мало породы, вот и выпал шанс исправить это упущение. Я все пять башен из этой уникальной породы себе построю. Лишь бы времени хватило.