Плохой, по той же самой причине. Лакитская Конфедерация обитала в звездных системах с уровнем излучения в пределах от трёх до пяти единиц и это считалось одним из самых низких допустимых уровней. Империя Кхар-Гал, например, жила под излучением звезд от шестого до восьмого уровней. Самого высокого из безопасных уровней.

А вот возле звезд с уровнем излучения от девятого до одиннадцатого могла существовать лишь растительная жизнь. Любые иные организмы разрушались под лучами этих звезд за сотню-другую больших циклов.

Возвращаясь к проблеме, что настигла флот империи, плохим было то, что местные разумные, хоть и были похожи на лакитов, но из-за более слабого излучения звезды, они не могли послужить достойной альтернативой для выявления слабостей давних врагов.

Перед главнокомандующим флота, Зуррт Борктом встал выбор. Уничтожить потенциальных сородичей лакитов, или же выйти с ними на контакт и попробовать интегрировать их в империю, чтобы затем отправить сражаться с лакитами или же превратить их в идеальных диверсантов, которых будет в разы сложнее выявить чем тех же кхаритов или галисов, что весьма явно физически отличались от лакитов.

Зуррт не имел желания принимать это решение самостоятельно, опасаясь последствий в случае, если вышестоящие представители империи не согласятся с его выбором.

Попробовав связаться с империей, Зуррт пришёл к неприятному открытию. Связь с домом полностью пропала. Возможной причиной этому было как раз слабое излучение местной звезды. По крайней мере главный инженер экспедиционного флота предполагал этот вариант наиболее вероятным.

Смирившись с тем, что решение и последствия, будь это слава или позор, полностью на его плечах, Зуррт Боркт дал команду на сближение с третьей планетой и выход на контакт с местными аборигенами.

2259-й год. Солнечная система. Астероидный пояс между планетами Марс и Юпитер.

Станция по добыче и обработке минеральных ресурсов "Курш" находилась в астероидном поясе уже порядка шестидесяти лет. За это время через её жернова проходили космические камни, из которых добывали достаточно большое количество полезных для землян ресурсов, в том числе и новые, до сих пор неизвестные человечеству кристаллические образования.

Поначалу никто не знал что делать с этими камнями и их попросту считали красивыми безделушками, после чего стали делать украшения, вставляя эти кристаллы в оправы из драгоценных металлов.

Но всё изменилось после того как три года назад на Земле объявились две расы инопланетян из одной межзвездной империи, что называли себя кхаритами и галисами.

Инопланетяне предложили устроить обмен. Их знания и технологии в обмен на различные ресурсы, в том числе и эти самые камни. Причем камни ценились дороже всего.

Многие люди тогда кричали о том, что история повторяется и предприимчивые люди опять за стеклышки и бусы выкупают бесценные вещи. Но были и те, кто считал что всё совсем наоборот и что именно земляне это те самые аборигены с американского континента, у которых за стеклышки и бусы выкупили бесценные вещи.

Сами же пришельцы, которых некоторые несогласные с их прибытием, называли чужими, никак не комментировали эти споры касательно того какая же из двух сторон продает бусы.

Тем не менее, последствия от этих сделок были самыми разными. У некоторых землян, по слухам конечно же, стали появляться сверхъестественные силы. А другие же, как например население станции "Курш", наоборот стали работать ещё больше, не получая при этом особого прироста к жалованию.

Были конечно и те, кто вообще ничего не получал за свою работу. Преступники всех мастей вот были одними из тех, кто работал за еду.

В 2183м году, в рассвет эпохи захвата всей Солнечной системы, все страны пришли к соглашению об условиях отбывания наказания преступниками всех мастей. По итогам соглашения, все преступники, получившие срок больше чем три года, сразу же отправлялись в пояс астероидов на особые станции по добыче полезных ископаемых, которые подчинялись правительствам наиболее развитых стран. Вот именно благодаря обладанию подобными станциями, некоторые страны смогли получить больше технологий от пришельцев.

***

Шли очередные стандартные рабочие сутки на станции Курш, когда Арнольд Хиггс, оператор одного из транспортировочных шаттлов станции, заметил в иллюминаторе картинку проплывающего мимо необычного корабля достаточно хищного вида. Размерами этот корабль был около двух сотен метров в длину и тридцати в высоту. Ширину корабля определить с местоположения шаттла Арнольда не удавалось.

Самым поразительным для Арнольда, что с самого детства фанател от космических кораблей было даже не то, что увиденный корабль был раз в пять больше самых габаритных летательных устройств человечества, и даже чуточку длиннее флагмана чужих, что сейчас висел на орбите Земли. Нет, совсем не это. Самым поразительным было то, что увиденный воочию корабль абсолютно никак не фиксировался ни приборами его шаттла, ни сканирующим оборудованием станции, что находилась совсем рядом.