…Убийца еще раз прощупал пульс Иуды и убедился, что тот мертв. Прекрасно - как и в первый раз, все обошлось без выстрела. Вчерашнюю пулю жаль, но Каиафа застал его врасплох, с трупом Фомы на руках. Уж кого- кого, а первосвященника Иудеи у грота на Масличной горе он встретить не ожидал. Решение принималось не мозгом, а реакцией, результат - в обойме шесть патронов. Осталось транспортировать тело в заброшенную штольню, где лежат остальные. Подлый Кудесник сегодня едва не довел его до нервного срыва, без объяснений добавив в свою команду двух римских солдат - тех самых, что были безмерно огорчены смертью Иакова. Ощущение, что имеешь дело с гидрой - только отрубил пару голов, а на их месте тут же отросли новые. Придется убивать быстрее, иначе так и год провозиться можно. Он свистнул, вглядываясь в темноту. Подождал, и снова издал короткий свист. Заросли бамбука у дома заколыхались, навстречу убийце вышла стройная фигура в полупрозрачном хитоне.

–  Мне жаль его, - с грустью сказала Магдалина, вглядываясь в мертвое лицо Иуды.
– Да, он надое дал своей любовью - хуже горького ананаса. Но при этом не сделал ничего плохого, из всех сил стараясь украсить мою жизнь. Я же играла с ним, как кошка с мышкой. И вот посмотри… к чему это привело.

Она шумно разрыдалась.

–  Не надо, - обнял убийца Магдалину.
– Ты правильно сделала, что обратилась с исповедью именно ко мне. Сделка с Маркусом погубила бы твою душу. Теперь все позади - помогая здесь, ты искупаешь свой невольный грех перед Кудесником. Спасибо, что вызвала его на улицу.

Обливаясь слезами, Мария прикоснулась к растрепавшимся волосам убитого. Она не могла оторвать взгляда от застывшей улыбки Искариота.

–  Даже не верится, что он мог задумать такое против Кудесника, - тихо произнесла она.
– Иуда всегда первым изъявлял любовь к нему, ревновал к вниманию других, на совещаниях выдвигал десятки нелепых, но ярких предложений. Искариот - и всего тридцать денариев? Мне не верится.

–  Откровение, - поправил ее убийца, заворачивая тело в мешковину.
– Ты забываешь, мне явилось откровение во сне - о предательстве, которое случится ОЧЕНЬ СКОРО. Ты спасла Кудесника, доказав ему свою любовь. Но возможно, это не последняя жертва, которую нам придется принести.

–  Мне страшно, - поежилась Магдалина.
– В последнее время я часто слышу рассказы про путающие сны, где люди видят будущее. Маркус тоже плел что- то о загадочных видениях одного патриция.

–  Теперь - ты. Вероятно, скоро и я увижу сон о грядущем Апокалипсисе. Но уже не проснусь после него.

–  Возможно, - согласился убийца, и на его лице отразилась легкая насмешка. Он поднял с крыльца тело, завернутое в мешковину, плечо, как и в первую ночь, разорвалось ужасной болью. В голове, расцвечивая мрак, лопнули и завертелись красные искры. Он с трудом смог удержаться от вскрика.

–  Подожди, - попросил он.
– Нам надо обязательно побеседовать. Боюсь, нашему Кудеснику угрожает новая серьезная опасность… и только мы с тобой в силах ее предотвратить. Пожалуйста, не уходи. Я скоро вернусь.

Магдалина проводила взглядом силуэт с тяжелой ношей, исчезнувший в ночи. Из ее глаз прозрачными трепещущими каплями лились горячие слезы.

…На другом конце Ерушалаима - в каморке, где творческая группа, скрипя перьями, создавала Новый Завет, подскочил на циновке архангел Михаил. Распятие, стоящее у изголовья, вдруг покосилось и лопнуло, осыпав жесткое ложе эмалевыми осколками. Не понимая, что происходит, Михаил молча смотрел, как тело человека на кресте съеживается, постепенно обугливаясь…

[1] Bug (англ.) - в данном случае: компьютерный слэнг, означающий ошибки, вносящие проблемы в работу игры либо программы.

[2] Как повествует Евангелие от Луки, Голос (он же Кудесник) удалился в пустыню на сорок дней, где претерпел искушение от Шефа. В честь этого многие последователи Кудесника держат так называемый Великий пост.

[3] В отдельных книгах Нового Завета упомянуто схождение Кудесника (он же Голос) в Ад после своего воскресения, дабы вывести оттуда души праведников, в том числе Адама и Еву. Из российских источников об этом наиболее подробно рассказывает апокрифическое «Евангелие от Никодима».

[4] Иногда забавно, до чего повторяется история. Такие рупоры действительно существовали, и более того, производились разные марки рупоров, в том числе и с украшениями - их использовали купчихи. Наверное, в древнеримском смысле это и был прообраз мобильного телефона.

[5] Инсула (от латинского слова «остров»). Сейчас не верится, но это реальность: в римских городах существовали многоэтажные дома. Посмотреть на них можно вот здесь: http://ru.wikipedia.org/wiki/MHcyna.

[6] Абстинент - человек, избегающий употребления спиртных напитков. От abstinentia (лат.) - воздержание.

[7] Богиня подземного царства в древнеримской мифологии.

[8] Исцеление в Овечьей купальне упоминается в Евангелии от Иоанна.- «И сказал расслабленному: "возьми постель твою и ходи ".Ион тотчас выздоровел, и взял постель свою и пошел. Было же это в день субботний».

[9] Исцеление десяти прокаженных упоминается в Евангелии от Луки: «Он сказал прокаженным: "пойдите, покажитесь священникам", и пока шли, они излечились от проказы».

[10] Акцент на жадности Иуды сделан в Евангелии от Мат- фея: «Для чего бы не продать это миро за триста денари- Щ и не раздать нищим? Сказал же он это не потому, чтобы заботился о нищих, но потому что был вор».