Твой князь Владимир.»

–Хм. – подняв взгляд на ожидающего гонца, мне только и оставалось что скривится. – Ладно уж, дарёному коню в зубы не смотрят.

Поднявшись со своего места, я направился к бадье с чистой водой. Умывшись и приведя себя в порядок, одеваюсь, после чего зову служек, чтобы они убрали. Гонец же всё это время с скучающей миной на лице следит за мной.

–Пошли. – от моих слов гонец отмер и с удивлением уставился на меня.

–Куда?

–На новом месте тебя устраивать. – и не дожидаясь ответа направился дальше.

Гонцу ничего не оставалось как пойти следом. В коридорах дворца мне встретился мой помощник, сотник дружины Дмитрий. Приблизившись, он поздоровался, после чего спросил куда определять дружинников, прибывших с гонцом. На лице мужчины прямым текстом были написанные его же мысли на этот счет. Не став его разочаровывать, успокаиваю его.

–Подкрепление это. Князь с гонцом прислал.

–Подкрепление — это хорошо. – пригладил бороду воин. – Нам сейчас каждый лишний воин понадобится. Наемникам у меня нет доверия, им всё равно - что хазарам служить, что нам, что ромеям. Только несколько дружин пожелали осесть на постоянную в городе или окрестностях. Остальные… ммм… от них больше проблем, чем пользы.

–Так уж всё плохо? – не стал скрывать от него своего удивления, хотя подобный разговор в разных вариациях у нас был уже не раз.

–Ну не настолько. – сдал назад Дмитрий. – Но они все полезны разве что в рубке против местных сопротивленцев. Ничего другого им доверять нельзя!

–Ну, для того и держим. – пожал плечами мужчина, уверенным шагом ступая по каменным полам дворца, проходя один пост охраны за другим. – Кстати, раз уж такое дело, пристрой и гонца, он здесь остается, будет помогать.

Смирив молчавшего доселе парня скептическим взглядом, сотник пожал плечами и кивнул. Сопроводив Илью до ближайшей развилки, он, поманив гонца с собой, удалился в глубь дворца.

С победы над Каганатом прошел уже месяц, за который мне пришлось не мало дел освоить. Первоначальные опасения не оправдались. Среди хазарских родов словно чума пронеслась, выкосив всех стоящих вождей, наследнички которых тут же передрались. Были и те, кто на поклон пришел, власть княжескую принял. Илья догадывался чьих это рук дело, но поймать ловкую поляницу за руку так и не удалось. Да и надо ли? Так-то, если разобраться, полезное дело сотворила девица, а то, что кровавое, так враги они были и собирались дальше воевать. Женщин и детей, насколько ему было известно, «чума» миновала, не тронула. Оттого и он промолчал, хоть и не по нраву ему такое было. Но то понятно, богатырь он, а не тать ночной, ему бы в чисто поле, да супротив врага. Такие же пути были не по нутру, однако он не мог отрицать, что и это дело полезное для государства. Да и понятно, зачем князь приказ такой отдал, если отдал, нет вождей, нет нового кагана и армии хазар, значит и крови русской меньше прольется! Это Илья понимал и уважал Владимира за намеренья его.

Но, к сожалению, хазары были не единственной проблемой воеводы. Бояре, получившие здесь земельку, порой излишне сильно радовались наградам и вотчинам. Ему постоянно доносили, что те местных крестьян в холопы определяют, всё время норовят и княжьи земли обобрать. Приходилось укорачивать излишне шустрых. Гораздо проще дела обстояли с получившими в награду землю и осевшими здесь воинами. По ним составлялись списки, чтобы позже выдать определенную сумму из общей добычи и записать оружие если то получено из княжьей оружейной. Такие поселенцы были обязаны по первому зову явиться вооруженными и с двумя боевыми слугами, минимум. А спустя пять лет на новом месте, ещё и конно. Князь так и сказал, конно, людно, оружно. На коне, с оружие и в окружение вооруженных слуг.

Перед возвращением князя домой, в Киев, у меня с ним состоялся длинный разговор, где он поделился частью своих планов. Были там и планы по созданию воинского сословия, дворян. Людей, чьим смыслом жизни станет воинская служба и просто служение своей Родине. Мне только и оставалось что поражаться планам государя.

В будущем, осевшие воины составят не плохую помощь действующей дружине, но сейчас он мог опираться на них, как на ополчение. Они, переселенцы, каждому из которых князь выделил помимо прочего и оружия, хазарские рода, принявшие власть князя и прочие племена местных, могли выставить свои силы по призыву новых властителей этой земли. Что и произойдет вскоре, а пока ему надо держать контроль над землями, копить оружие и провиант.

Томительные минуты ожидания тянулись… М-да, что-то меня потянуло на лирику. Скажу проще. Забава въехала в Киев каких-то десять минут назад, но ощущалось так, словно вот-вот сюда ворвутся демоны и устроят бойню! Мне было крайне некомфортно сидеть на своём трое и ожидать свою ближайшую родственницу. Дочь моей сестры, также близкой, столь же далёкой. И признаться, ожидание весьма меня нервировало. Кто его знает, как пройдет «долгожданная» встреча с княжной. Может хорошо, а может и прозвучит легендарное: «а царь-то не настоящий»!

Если так подумать, в целях отвлечения и собственного успокоения, то князь никогда не был особо близок со своей семьей, и одновременно с тем они были друг другу преданны. Вроде бы и парадокс, а место имеет. Даже странно оглядываться назад на те события, которые отдавались у меня в разуме калейдоскопом образов и эмоций. Хах, в чем-то князь был обижен на свою сестру, но при этом доверил той Чернигов, весьма сильный и могущественный город Руси. Обижен, но доверяет. Вроде бы конфликт, но о предательстве сестры даже помыслить не мог. Воистину, мне повезло с княжеской семьёй. Всё ведь могло быть по-другому и меня бы очень быстро поставили в ситуацию, когда, от греха подальше, я бы попросту перерезал всех своих родственничков. Тем более сейчас, когда у меня появилась воительница, равная по силам богатырям и способная к тайным миссиям. Может быть даже обставил всё как происки врагов или несчастный случай, но то, что убил, точно. Остаётся радоваться, что подобная участь меня миновала.