И повесила трубку. Равена несколько секунд гипнотизировала взглядoм телефон, давая ярости сжигать себя изнутри и представляя, как ломает шею этой бабе, её коллегам и, в конечном счёте, тому, кто дергает за ниточки. Прислуживать паршивому набитому деньгами иммигранту с замашками мессии казалось ей высшей несправедливостью.

Она хотела изменить мир; он — потешить комплекс неполноценности и набить себе карманы.

Ей дали крайний срок: сорок восемь часов. Как будто шифтеры добровольно переступали порог лаборатории каждый день.

Она швырнула телефон в бардачок и вышла из пикапа. Когда она с силой захлопнула дверцу, на виду оказалась пара царапин, которые отдел транспортировки и удержания так и не соизволил закрасить; борозды пустили трещины по специальной матовой краске для камуфляжа. Если память ей не изменяла, это был прощальный привет от последнего зверька, которого они пытались скрутить две недели назад — енота, принявшего животную форму в самый последний момент в надежде, что мелкий размер поможет ему сбежать.

Ему это помогло лишь быстрее оказаться под землёй: им пришлось ликвидировать его прямо на месте, чтобы не дать уйти. Ещё один перерасход материала, прямо как тот самец выдры. Равена ненавидела перерасход материала.

Один из её помощников, Вэнс, проверял дверь металлический контейнера на грузовой платформе пикапа. Внутри они соорудили клетку с прутьями под напряжением и полом из промышленной резины — идеальное решение для кровоточащих ран. Предварительно они накачивали тварей транквилизаторами перед перевозкой, но лишняя предосторожность никогда не помешает. В контейнере пахло смесью химического дезинфектанта и горячего металла.

Вэнс не поднял головы от работы. Его тёмные волосы скрывала балаклава, и сам он был одет полностью в чёрное. Обычный наряд для таких ночек.

— Дайте угадаю: они хотят результатов.

Равена лишь смерила его взглядом. Иногда этот сопляк двадцати с небольшим лет позволял себе слишком много лишнего. Он был исполнительным, но она не заводила друзей на работе. Она вообще не делала ничего, что могло бы отвлечь её от конечной цели.

Тишина между ними затягивалась, щекоча и без того взвинченные нервы Равены. Они припарковались на старой зоне для пикников, закрытой ещё сорок с лишним лет назад — когда люди всё ещё хоть как-то контролировали мир. Эта территория не относилась к землям Чёрных Клыков или Кровавой Земли, но близости к ним хватало, чтобы ни у кого не возникало желания сюда заглядывать. Будто этим морфам мало тысяч гектаров, которые они заграбастали, их яд всегда распространялся дальше. Захватывая и отравляя всё вокруг.

Её наушник слегка затрещал. Равена активировала его касанием пальца, подключаясь к защищённой сети, которую они использовали для связи.

— Моро на связи.

Это была одна из её самых опытных охотниц.

— Вы не поверите, доктор. Нынче ночью нам даже не придётся прочёсывать лес: эти твари приперлись прямо к нам в руки.

— Какой вид?

Господи, только бы не чёртовы выдры снова.

— Пумы. Группа из шести подростков, устраивают вечеринку на старой пожарной вышке. Четверо людей и двое морфов. Самец и самка, и это ещё не самое лучшее.

Доктор уже чувствовала, как кровь закипает и поёт в жилах.

— Что там?

— Судя по показаниям сканера, их феромоны и биоэлектрические сигналы чертовски мощные. Особенно у самца.

Это указывало на маркеры высокой доминантности. Равена щёлкнула пальцами Вэнсу. Пора было выдвигаться.

— Он будет основной целью, но нам нужны оба. Доминантная пара в репродуктивном возрасте может стать… — Перспективы, которые это перед ней открывали, захлестнули её, на мгновение лишив дара речи. Ей уже не терпелось вернуться в лабораторию и увидеть их там, растянутыми на койках, в её полном распоряжении. — Никаких ошибок.

— Принято, — весело ответила охотница. — Что делаем с людьми?

— Расходный материал. Сделайте так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

— Поняла.

Когда она села в машину, Вэнс уже был за рулём.

— Вы выглядите довольной.

— Заткнись и веди, — огрызнулась она. Но этот дерзкий паршивец был прав.

Годами им не выпадало подобного шанса. Они не имели права его упустить.

Глава 10

Фэй

— Слушай, может, это и неправда. Может, Уилламетт — такой же лес, как и любой другой, и живущие там стаи, по логике вещей, не хотят проблем. Но ты бы стал рисковать? Зная про тех туристов в две тысячи шестом, от которых ни слуху ни духу?

Из телевизионных дебатов о жутких легендах Уилламетта

— Это самое близкое место, где я могу тебя высадить, — сказал Гарри. — Сразу за мостом есть небольшая тропа до самой вышки.