Ладно, думаем дальше, а пока готовим лабораторию к новым открытиям. Отмыл котелок на всякий случай и положил сушиться. Между делом заметил в щель на дальнем краю участка Больда в героической позе, грудь колесом, подбородок к облакам, а рядом кто-то ковырялся с глиной. Я моргнул, решил, что показалось, и в ту сторону больше не смотрел, у меня и своих чудес хватает.

Нет, все-таки надо что-то менять. Разведенная водой горючая жижа это уже прогресс, но горит она слабовато, не лучше того же масла или жира, а возни ради такого сомнительного результата многовато. Нам нужно что-то поярче, да и воды, пожалуй, стоит лить поменьше.

Мысль перебил Корш, он поставил передо мной миску горячего, не проронил ни слова и ушел обратно за валун к своей дощечке. Начальник следит, чтобы работник ел. Я невольно усмехнулся, сам ведь действительно постоянно забывал то про еду, то про сон, а тут, гляди-ка, налажено.

Пока ел, смотрел, как там дела у деревни. А дела неплохи, разметка ангара закончена, колышки стоят ровно и ждут меня на привязку горнов. Я же жевал и складывал в голове вилку, медленно нельзя, копятся недоделки, быстро тоже нельзя, греется. Значит, надо и быстро, и холодно разом, мешать резко, а тепло снимать раньше, чем оно успеет родиться.

Одна беда, ничего холоднее осенней реки у меня нет, а самый крупный металлический котелок в хозяйстве это каска. Впрочем, я ведь и не обещал, что с ней всё будет хорошо, а посуда может исправить многое. Железо, как я и прикидывал, отдаст жар воде куда охотнее, так что дело с охлаждением должно пойти бодрее, по идее. Конечно, лучше бы чугунный котел, да покрупнее, и готовить в нем малыми порциями, только где его взять, а каска вот она.

В общем, встала она в поток, слизь легла на дно, жердина наготове, темп выбран самый что ни на есть злой. Вполне вероятно, что именно тут и сидели все прежние ошибки, суп требует быстрого смешивания, а не растягивания процесса.

— Рей! — окликнули меня из-за пригорка в самый неудобный момент, когда уже собирался начать процесс. Обернулся, а там Корш стоит, закрывает лицо ладонями. — Ну как так?

— Что случилось? — не понял я.

— Каска! — Вскинул он руки к небу.

— Очень пригодилась, спасибо! Или что, хозяин нашелся?

— Каску я тебе дал, чтобы ты ее на голову надел! Для защиты! Про технику безопасности же говорили! — запричитал он, но что теперь поделать? Жижа налита, горшок сверху готов подливать. Не буду же я разрушать всю эту технологию ради какой-то там каски. — Ой, ладно, вари…

Приготовился, выдохнул, перехватил рычаг, наклонил люльку, и глицерин потек тонкой струйкой прямо в каску. Поначалу в воздух взметнулось облачко пара, вода вокруг забулькала, но некритично, каска грелась, а жердина всё чаще нащупывала в супе густые хлопья. Постепенно варево загустело, я остановил подачу и запустил анализ.

[Анализ материала…]

[Анализ завершен]

[Объект: смесь реагентов]

[Особенности: незначительное содержание нестабильных промежуточных соединений. Риск: средний]

[Готовность: ~26%]

Лучший результат дня, и выше он не лез, хоть тресни. Я попробовал на двух других котелках, взял темп еще резче, и пошел нагрев, растянул подольше, и снова послышалось шипение. Потолок.

Зато у стенок завелись в бульоне плотные крохи, остальное все тот же бульон, правда куда более наваристый и тягучий, чем раньше. Макнул в него палочку, дошел до костра, и мужики на этот раз организованно отступили заранее, прихватив миски… Вспышка! Горит ярко и зло, аж трещит и искрится. Ставим на дощечке галочку, горючка тоже товар, Коршу в список.

В общем, посидел я, подождал для верности, и содержимое двух других котелков пришлось вылить, система предупреждала о низкой стабильности и перегреве, а к каске хотя бы можно подойти поближе и не писать заранее завещание.

Освободил горшочек, аккуратнейше слил бульон из каски и отставил его в сторону, а сам принялся изучать добычу. На расстоянии, конечно. Для слива работал всё тот же механизм подачи, каждое движение плавное, без единого рывка, и каждые пять секунд я запускал анализ. Основы жалко, но не в таком случае, тут лучше перестраховаться.

И вот они, налипшие на стенки сгустки. Выглядят так себе, похожи скорее на медузу, и по размеру все разные, некоторые вымахали до шарика сантиметра в три, а какие-то мутные и мелкие, с ноготь. Но это уже не теория, а практика, и с этим можно работать, если разговаривать вежливо и не поворачиваться к ним спиной.

Начал, понятно, с анализа, единичек на такое дело не жалко. Выцелил самый крупный сгусток, запустил проверку, а сам на всякий случай пригнулся пониже за бетон, мало ли как продукт относится к чужому любопытству.