На этой веселой ноте я трапезу и закончил — встал из-за стола, отпустил девчат заниматься своими делами, поблагодарил Марию Тарасовну за заботу, «услышал» просьбу родительницы заглянуть в ее гостиную и первым вышел в коридор.

Оказавшись в покоях матушки, помог женщинам опуститься на диван, сел в кресло, почувствовал, что хозяйка гостиной посерьезнела, и подобрался. Вовремя — устроившись поудобнее, «родственница» поймала мой взгляд и знакомо прищурилась:

— Всю возню с прирученным зверьем надо перекладывать на плечи Кати Спицыной: во время обеда с Соловьевыми Нинка периодически роняла в мой канал «Паутинки» настолько интересные и многоплановые подсказки, что я считаю необходимым вложиться и в правильное воспитание, и серьезнейшее усиление этой девочки…

— Эмпат, беззаветно преданный семье и способный порвать в лоскуты любого мага с аналогичным Даром? — на всякий случай уточнил я, дождался утвердительного кивка и поделился с женщиной схожей идейкой: — А я хочу аналогичным образом вложиться в Лешку с Игнатом, в Веньку с Катькой и в Юрку: в данный момент они тянутся за нами, радуются любому вниманию и мечтают стать по-настоящему сильными магами. Кроме того, выросли тут, в глубинке, считают себя боярами по духу, плевать хотели на дутые авторитеты и при должной корректировке мировоззрения превратятся в чрезвычайно достойных личностей.

— Мелочь воспитывать надо… — со вздохом согласилась мама. — Но в сутках всего двадцать четыре часа, а высыпаемся мы раз в год по обещанию. Впрочем, упустим возможность заложить фундамент нового мировоззрения прямо сейчас — эти мальчишки и девчонки потянутся к кому-нибудь еще. Или поставят во главу угла не Идею, а Деньги, Власть, Самоутверждение и так далее. Поэтому придумываем легенду обретения артефакта усиления и сочетаем приятное с полезным. Кстати, я готова взять на себя основной объем персональных тренировок, но без твоего «точечного» внимания к каждому подопечному мелочь прирастет душой не к тебе, а ко мне…

Я согласно кивнул и собрался, было, заявить, что этот вопрос обдумывал без дураков, но в этот момент ожил мой телефон и продемонстрировал личико госпожи Урусовой-младшей. Эту девчонку я уважал, поэтому принял вызов, поздоровался теплее, чем обычно, и превратился в слух.

— Добрый день, Олег! — отозвалась она и перешла к делу: — Что у тебя со свободным временем? Возник вопрос, который желательно обсудить в узком кругу и в ближайшие дни…

Дергать Ррыга было еще слишком рано, поэтому я обошелся без взгляда на часы:

— До ужина прорублю в расписании «окно» любого размера. После — есть варианты.

Ульяна поблагодарила за понимание, пообещала прилететь минут через пятнадцать-двадцать и отключилась. Зато заговорила Наташа:

— Девица толковая и без гнили. Может, порадуем, совместив обсуждение ее тем с дегустацией иномирных фруктов и ягод?

…После перехода с Урусовой на «ты» я сообщил начальникам смен, что ее конвертоплан следует запускать на территорию поместья, так что встретил борт у посадочной площадки. Как только гостья возникла на верхней ступени трапа, оценил плотность покрова и не поверил чувству Воздуха — девчонка, которая тридцатого декабря была восемьдесят четвертым уровнем, ощущалась сто пятой. То есть, успела прорваться в девятый ранг и упереться в «потолок развития»!

Наташа тоже удивилась. Поэтому уронила в личный канал сообщение из одного слова — «Обалдеть!!!». И оно помогло мне «включиться» — скользнуть навстречу Ульяне, помочь ей спуститься на грешную землю и воспользоваться эмпатией. А она позволила почувствовать, что одноклассница пребывает не в духе, и заставила зашевелиться. В общем, я пригласил гостью в дом и помог отвлечься от проблем, начав расстреливать «обязательными» вопросами.

Раздражения в эмоциях не появилось: Урусова сообразила, что я начал ее забалтывать, благодарно улыбнулась и сделала комплимент. Что интересно, не мне, а нам. Поэтому я мысленно поставил ей очередной плюсик, поднял в кабинет, дал время поздороваться с матушкой и Аней, поухаживал и включил режим самодура:

— Не знаю, что за вопрос тебя беспокоит, зато уверен в том, что решать любые проблемы сподручнее в прекраснейшем настроении. Увы, твое никуда не годится, поэтому будем поднимать. Дегустацией иномирных фруктов и ягод, выращенных в наших теплицах. А-а-ань…

Целительница, стоявшая у окна, предвкушающе заулыбалась, плавно развернулась на месте, подхватила вазу, которую спрятала за шторой Иришка Глотова, и перенесла на стол.

А моя напарница организовала все остальное, так что через считанные минуты мы потянулись кто к чему и оторвались по полной программе. Благо, наши Природницы собрали только самые спелые фрукты и ягоды, не постеснялись пробовать каждый вид и сочли достойными только те, которые были по-настоящему вкусными.

Кстати, вопрос, который задало бы десять из десяти дегустаторов, так и не прозвучал — Урусова понимала, что мы ни за что на свете не поставили бы на стол то, что может хоть как-нибудь навредить, вот и наслаждалась феерией непривычных вкусов, делилась мнениями и радовалась жизни. Причем не как «умудренная жизнью аристократка», а как самая обычная девчонка. А еще улыбалась и с удовольствием отвечала на шутки матушки. В общем, первые минут двадцать пребывания Ульяны у нас в гостях выправили ее настроение, доставили мне море спокойного удовольствия и отбили всякое желание что-то там обсуждать. Но я наступил на горло собственной песне и сразу после того, как мы вытерли руки влажными салфетками и сыто откинулись на спинки кресел, посерьезнел, поймал взгляд одноклассницы и повел рукой, предлагая начинать.