— Почти уверен, что дорос до перехода в следующий ранг. Поэтому хочу наведаться в мир единорогов и грохнуть кашалота, акулку или манту…

Как и следовало ожидать, меня поддержали. Вернее, заставили открыть портал в первый тайник чуть ли не пинками, полчасика поэксплуатировали дроны, нашли подходящего донора халявной энергии, «убедили» его завалить, первым вытолкали на надувной матрас и так искренне радовались моему прорыву в тринадцатый ранг, что не передать словами.

Кстати, плющило меня не только из-за искренности их чувств, но и из-за того, что качественное изменение энергетики и очередная порция энергии, влитая в кластеры Приручения, усилили эмпатию как бы не в полтора раза, так что эмоции я «слышал» явственнее некуда и млел от их чистоты. Вот и завелся. В хорошем смысле этого слова: вернув команду все в тот же тайник, жестом попросил женщин устроиться поудобнее, плюхнулся на сидение гидроцикла и поделился сумасшедшей идеей, которую «шлифовал» третьи сутки. Правда, начал издалека:

— Первая Большая Охота рядовых Одаренных рода в мире единорогов прошла удачно. А эксперименты с окрашиванием искусственных порталов в цвета естественных позволяют поставить подобные охоты на поток. Однако частить с появлением переходов в миры с высокоранговым зверьем, как мне кажется, рискованно. Хотя бы потому, что операторы систем спутникового контроля ВКС далеко не дураки, а значит, в какой-то момент обратят внимание на регулярное появление «пологов», прикрывающих колонны квадроциклов по пути к порталам, и доложат об этой странности руководству…

Матушка заявила, что с этим пунктом все понятно, и попросила «жечь» дальше. Вот я и «зажег»:

— В общем, ставить такие порталы мы будем. Но — раз в сто лет. А сегодня я собираюсь скрестить ужа с ежом. В смысле, проверить сумасшедшую идейку и в том случае, если она подтвердится, создать алгоритм еще более «жесткого» варианта усиления рода…

Проверять идейку начали с визита к Ррыгу — перебрались в его «логово», разбудили отдыхавшего мишку, дали время полноценно вернуться в сознание и загрузили вопросом на засыпку:

— Скажи, пожалуйста, ты умеешь создавать заклинания, вытягивающие силу из накопителей очень мощных артефактов?

В эмоциях мастера почему-то появилось нешуточное опасение, но сразу же пропало. И он раскололся до донышка. Правда, портативный переводчик не смог перевести два понятия, отсутствовавших в базах данных, но мы поняли смысл ответа и так:

— Этот тип заклинаний называется амыргыр. Амыргырами пользуются только Старшие Нымраан глав самых сильных кланов. А всем остальным это строжайше запрещено: даже попытка создания артефакта с таким плетением карается смертью.

— И где найти этих самых Старших Нымраан? — поинтересовался я.

Мишка задумчиво поскреб впечатляющими когтями покров на правом бедре и вздохнул:

— У нас, в Варгхейме, их нет. Зато есть два артефактора-беррыза. И их, как мне кажется, можно найти…

Как выяснилось в процессе двухминутного «допроса», «артефакторы-беррызы» работали на местный криминал, соответственно, жили не в городе-крепости, а в его окрестностях, прятались от «честного люда» и, конечно же, выполняли заказы только проверенных заказчиков. Но Ррыг лично знал двух продавцов «запрещенки» и был готов показать, где они живут. Причем как «вживую», так и на картинке с планшета. Вот мы за кончик первой ниточки и потянули. Как именно? Да просто выкрали очередного Потапыча, качественно сломали, выяснили адрес поставщика того самого товара и продолжили в том же духе…

…Вопреки моим опасениям, добраться до конца ниточки удалось всего за несколько часов. Даже несмотря на то, что предпоследний «найденыш», исполнявший обязанности курьера, оказался тупым до невозможности и как-то уж очень долго не врубался в то, что видеозапись демонстрирует его родной город. Впрочем, мотивирующие затрещины и еще менее гуманные способы воздействия все-таки заставили дурня прозреть. Да так, что он с полпинка узнал местность за воротами Варгхейма даже с высоты «птичьего полета» и опосредованно рулил дроном на протяжении добрых двадцати пяти минут. В общем, логово «черного артефактора» мы нашли без четверти восемь, нагло проигнорировали мощнейшую артефактную защиту слегка облагороженной естественной пещеры, упаковали ее хозяина в кокон и вытянули на пляж. А уже в двадцать минут девятого понаблюдали за тестовыми испытаниями артефакта-пиявки, сварганенного Ррыгом «по мотивам» откровений коллеги, убедились в том, что плетение работает именно так, как надо, и закончили шоу. То есть, отправили уголовничка знакомиться с миром динозавриков, выдали нашему Потапычу самый крупный искусственный рубин, попросили сварганить «пиявку» максимальной мощности и вернулись домой. Завтракать.

Во время трапезы старательно давили желание забить на все, свалить к артефактору и понаблюдать за процессом создания заказа. Поэтому рассказы Марии Тарасовны, Вари, Вали и Нины слушали вполуха, не чувствовали вкуса еды и практически не шутили. Вот эта четверка и загрузилась. Но так, слегка. Так как решила, что мы просто-напросто очень поздно легли и не выспались.

В общем, заниматься своими делами они ушли не в лучшем настроении. А мы неспешно умотали в кабинет, предупредили командира дежурной смены, что будем заняты ориентировочно до полудня, сложили средства связи под «сетевой няней» и перебрались в логово Ррыга. Под руку не лезли — смотрели на возню с рубином и грубой серебряной оправой со стороны. Зато после того, как кулон, рассчитанный на ношение крупным медведем, лег на обтесанный валун, используемый в качестве верстака,

а Творец выпрямился, расправил плечи и сообщил, что «амыргыр» готов, мгновенно оказались на ногах и метнулись к пиявке.

— Аутентичненько, однако… — довольно мурлыкнула матушка, покрутив в руке «шедевр ювелирного дела». — Однако рубин — наш, земной, и выдавать его за трофей из Благово — это полный и законченный идиотизм!

— Выдавать этот кулон за трофей из Благово нельзя и по целому ряду других причин… — справедливости ради уточнил я. — Стоит заикнуться о том, что мы втихаря забрали с трупа ювелирное украшение с драгоценным камнем такого размера, как нас сочтут ворьем. Далее, эксперты-геммологи запросто определяют, где именно добыты те или иные ка— …