Без негатора магии с такой сложной задачей под силу справиться лишь самому Безликому. Пришлось распечатать хранилище артефактов гильдии, где находится очень много редких и даже уникальных экземпляров, которые предшественники Безликого собирали долгие годы. Жаль тратить последний заряд клинка абсолютного резонанса, но других способов мгновенно пройти через все защитные чары, которыми себя окружил Лучезарный, увы, невозможно. Этот параноик спит обвешанный амулетами и не снимает их даже во время возлежания со своими наложницами.

Однажды эту реликвию попытался выкупить у Безликого король Астарты. Опасался, что рано или поздно клинок может быть использован против него. Зря. У гильдии убийц есть всего один закон: никогда не убивать монархов. За его нарушение на виновника обрушится не только вся мощь государства, но и свои же ополчатся. Слишком много проблем возникнет потом у всех убийц мира

Лучезарный обнаружился в своём кабинете. Безликий не из тех людей, что убивают спящих. Он предпочитает работать при свете дня, когда жертва расслаблена и ожидает удар меньше всего. Безликий отбросил все посторонние мысли и максимально сосредоточился на деле. Мгновенный рывок из глубинных слоёв теневого плана требует максимальной концентрации. Этот сложнейший приём магов тьмы доступен единицам во всём мире. Если медленный переход от глубинных слоёв к поверхности можно засечь и предпринять контрмеры, то против этого приёма не существует защиты.

Мгновение — и Безликий оказался за спиной своей жертвы. Клинок абсолютного резонанса прошёл сквозь спинку кресла и все слои магической защиты, которые беспомощно полыхнули разными цветами, и ударил точно в сердце Лучезарного. Безликий никогда не промахивается. Уникальный артефакт выполнил своё предназначение и осыпался на пол кучкой пепла. Безликий усмехнулся. И это сильнейший маг огня королевства? Посредственность. Он небрежно бросил на стол чёрную метку — знак того, что гильдия убийц берёт ответственность за эту смерть на себя, и собрался было уходить, как тишину кабинета нарушил голос:

— Хм, неожиданно. Не думал, что главой гильдии убийц окажется столь уважаемый в Астарте человек, как Альваро де Грин.

Безликий, тщательно охраняемое инкогнито которого только что было раскрыто, сделал неуверенный шаг назад и увидел, как со своего кресла поднялся Лучезарный. Его затылок начал мгновенно преображаться, а тело перестраиваться прямо на глазах. Ещё секунду назад человек стоял спиной, и вот он уже смотрит в глаза Безликому, при этом не совершив ни единого движения. Мышцы и кости незнакомца перестроились, словно глина.

— Я давно мечтал обрести свободу и покинуть этот пласт бытия, и сегодня этот день настал, — совершенно равнодушным голосом произнесло притворяющееся Лучезарным существо, заманившее Безликого в ловушку. — Я почти выполнил волю своего пленителя и совсем скоро обрету свободу. Остался всего один шаг. Но прежде чем ты умрёшь, знай, что именно из-за тебя падёт весь род де Грин.

К месту событий я прибыл, когда сражение было уже почти завершено. Умелые воины капитана Фарука при поддержке мессира Элиота добивали нежить, а в это время мессир Кэлог оказывал помощь раненым бойцам. У магов было всё под контролем, так что моего вмешательства не требовалось. Лишь отписал мессиру Элиоту, что обоих личей я упокоил и можно не опасаться нападения.

Так, можно выдохнуть и спокойно разобраться с произошедшем. Уж больно шальными глазами на меня месси Улинэ смотрела. Наверняка я опять что-то необычное наворотил. Первое, что бросилось в глаза, — это резкий скачок ступени ремесла энергет, аж до шестой ступени. Но главная странность в том, что система с меня даже фракционы за развитие не списала. Точнее, списала, конечно, но, так сказать, в кредит. То есть де-юре у меня шестая ступень, а де-факто соответствующие возможности появятся, только когда я погашу задолженность.

А ещё мне перепало очередное достижение за создание доселе неизвестной комбинации. Система настолько расщедрилась, что, помимо ста фракционов ко всем магическим ветвям, что участвовали в создании комбинации, — а это смерть, жизнь и рунное мастерство, — присовокупила ещё и по заклинанию из экстра-списка. И вот тут я напрягся. В прошлый раз мне дали всего пять минут на выбор, так что, отмахнувшись от системного сообщения, я, по сути, согласился на рандом.

Мысленно выдохнув, я начал открывать соответствующие вкладки цифрового интерфейса. Всё оказалось не так фатально, как я того опасался. Рандом явно на моей стороне. В ветке магии смерти система усилила мне вампиризм до второго уровня. Теперь я могу протягивать свои незримые щупальца и выкачивать жизненные силы сразу из трёх объектов, причём делать это на порядок быстрее, чем раньше. Ой, чую, что надо срочно повышать уровень ментальной устойчивости. И так сегодня по самой грани прошёл.

С магией жизни повезло чуть меньше. При переходе на третью ступень я и так повысил когнитивный шторм до третьего уровня, так что этот вариант усиления был закрыт изначально. Вот рандом и выпал на прилив сил. В принципе, я остался доволен. Сам бы, скорее всего, выбрал именно этот вариант, потому как, помимо стимуляции организма и подавления усталости, этот бафф ещё и резко подстёгивает восстановление шкалы жизненных сил. Очень полезное заклинание для мага жизни. Причём оно подходит не только для меня, но и для Альвии.