А вот с рунным искусством мне выпал настоящий джекпот. Мыслеобразное начертание освоенных рун существенно упростит и ускорит взаимодействие с этим разделом магии. Да, я в любом случае получил бы этот навык в будущем, но до этого самого будущего надо ещё умудриться дожить, и сделать это при наличии такого удобного инструмента мне будет намного проще. Ведь формируемые мыслеобразы рун не видны постороннему взгляду, и я могу применять их без опаски быть раскрытым.

Внезапно я почувствовал, как сработал один из эвакуационных перстней. Кто-то из друзей воспользовался путеводной руной, чтобы сбежать от опасности. Проклятье, и почему новый скил перстня главы гильдии охотников за головами не сработал? Ладно, прежде всего надо понять, кому понадобилась помощь. Хм, Тильда? В мой дом проникли враги? Ничего не понимаю. Надо разбираться.

Настроившись на нужный ориентир, я воспользовался ключ-артефактом и через мгновение оказался в своём подвале. Око целителя подсказало, что в доме действительно есть посторонний, вот только он умирает. Практически весь организм окрашен в чёрно– фиолетовые тона. Но небольшая искорка жизни всё же теплится в его груди. У этого человека осталось не больше нескольких минут. Тут даже биение жизни не спасёт. Весь организм — сплошной фарш, причём с солидной примесью неизвестной мне магии.

— Чешир, ну-ка, сходи глянь, кто там ко мне в гости пожаловал, — приказал фамильяру я и подключился к зрению кошака. — Ух, ёёёёёё, — вырвалось у меня, а в следующее мгновение я совершил прыжок микропорталом и увидел его светлость герцога Альваро де Грин собственными глазами.

Выглядел враг откровенно хреново. Маска, прикрывающая лицо Безликого, треснула, и множество осколков отсутствовало. Все тело было изранено, одежда изорвана в лохмотья и пропитана кровью. Грудь главы гильдии убийц еле шевелилась, а из горла вырывалось надсадное сипенье. Он сидел в кресле, и лишь редкие движения век говорили, что он ещё жив.

Решившись, я прижал перстень с рунным исцелением к его руке и активировал заклинание. Точнее, попытался активировать, потому как эффекта не воспоследовало.

— Бесполезно, — просипел Безликий, и из его рта вытекла струйка крови. — Метаморф поглощает всю магию, что проходит через заражённое его паразитом тело. Я попался словно прыщавый юнец. Он принял вид Лучезарного и в момент моей атаки подсадил частичку себя в моё тело. Так эти твари узнают всё о своих жертвах. Я не смог совладать перед искушением, поверил, что самый сильный, и ошибся. Теперь под ударом весь мой род. Я не знаю, кто ты, Солт, но молю: защити мою внучку, которую ты принял в клан. Детей уже не спасти, за ними придут в первую очередь, но Альвия должна выжить. Она не должна расплачиваться за мои ошибки.

Я слушал последнюю исповедь убийцы молча, а потом так же молча материализовал у себя на пальце перстень главы гильдии охотников за головами.

— Даже так, — горько усмехнулся Безликий, а потом закашлялся и выплюнул ещё один сгусток крови. — Что же, это всё объясняет. Альвия уже в твоей гильдии, охотник. Она знает, кто я? — Я коротко кивнул.– Глупец, ты подверг её смертельной опасности. Моё место займёт другой, и под ударом окажутся все охотники.

— Ты очень многого не знаешь обо мне, Безликий, — впервые заговорил с обречённым врагом я. — Я пришёл из внешнего пояса миров и однажды вернусь туда. Альвия изъявила желание уйти вместе со мной. Можешь не переживать, я не позволю кому бы то ни было причинить твоей внучке зло, но не потому, что меня просишь об этом ты, а потому, что мы любим друг друга. Так что можешь смело отправляться на суд богов и держать перед ними ответ за всё содеянное.

— Ты — одарённый Ушедшими, — выпалил Безликий, и я вновь коротко кивнул. — У меня осталось совсем мало времени, слушай меня очень внимательно, охотник. Уйти из-под прицела ищеек короля можно лишь одним способом — провести ритуал отречения от кровного родства, а потом вступить в другой род. В этом случае ищущие короля не смогут почувствовать след Альвии. Тварь из иного измерения посчитает свою задачу выполненной после моей смерти. Уж не знаю, как Астерис заполучил в свои руки одного из пяти обречённых на вечное заточение владык мёртвого мира, но как только Метаморф выполнит свою задачу, то вернётся в свой мир и начнёт постепенно восстанавливать былую власть, а потом, возможно, вообще вторгнется в наш мир. Астерису не следовало выпускать этого джина из бутылки. Но это проблема следующих поколений. Кстати, король Астарты охотится за дарами, так что в твоих интересах не допустить, чтобы столь сильный инструмент попал в руки такого алчного и безжалостного человека, как Астерис.

Безликий закашлялся и в очередной раз сплюнул большой сгусток крови, а потом продолжил:

— Прежде чем проводить ритуал отречения, вам надо пробраться в поместье де Грин и вскрыть тайник. Кровь Альвии поможет. Там хранится ключ от хранилища редких артефактов моей гильдии. Забери их себе. Уверен, ты найдёшь способ проникнуть в главное отделение. Не хочу, чтобы эта коллекция досталась моему преемнику. В качестве затравки прими это. — В руке Безликого появился небольшой огранённый кристалл из очень знакомого чёрного минерала, все грани которого были исписаны слабо светящимися оранжевым цветом рунами. — Этот уникальный артефакт позволит тебе извлечь у пользователя любой навык, даже дар Ушедших, но лишь с его согласия. На этом всё, охотник. Теперь убей меня. Я хочу умереть от руки врага. И передай Альвии, что я любил её, как бы она ко мне ни относилась сейчас.

Сформировав банальное воздушное лезвие, я в последний раз посмотрел в глаза Безликого, а потом ударил. Голова врага отделилась от тела, и система тут же отреагировала на это событие глобальным сообщением.

— Внимание! Глобальное сообщение! Глава гильдии убийц был убит главой гильдии охотников за головами…

Далее шло перечисление полагающихся за столь эпичное деяние бонусов. Солидный плюс к репутации, отдельный подарок от системы за ликвидацию столь опасного врага, повышение уровня гильдии до пятого.