— Кознями Мёртвого Герцога попахивает, — проговорила Ведьма. — Ему достался огромный арсенал осквернённых артефактов. Возможно, он через своих посредников сам и распространил рунные справочники среди верных ему пользователей, чтобы те подготовили ловушки. Его мёртвые подданные не могут изучить осквернённые руны, зато падкие до власти и силы, беспринципные живые — вполне.

— Похоже на то, — согласился я. — Но знаешь, что меня напрягает больше всего? Аэлир не мог не знать, что на этом острове подготовлена ловушка, и всё равно выдал задание, ничего не сказав об опасности.

— Твои опасения по поводу Стражей подтверждаются, Солт, — проговорила Ведьма. — Им плевать на жизни смертных, главное, чтобы те выполнили нужную им работу и обезопасили мир от угрозы. С одной стороны, судьба всего мира гораздо важнее одного или нескольких людей, но с другой — это всё равно…

— Подло, — закончил за подругу я.

— Расчётливо, — поправила Ведьма. — Да и потом, Управляющая могла отреагировать на предупреждение Стражей самым неожиданным образом. Система не любит, когда кто-то нарушает её правила.

Тут Ведьма была права. Аэлир мог быть скован некими своими запретами, но в такой расклад мне почему-то слабо верилось. Система заинтересована в уничтожении осквернённых предметов не меньше Стражей. Если эти запретные знания распространятся, то рано или поздно кто-то обязательно попытается влезть в её алгоритмы и подчинить систему себе. Такое уже было в Мёртвом Мире.

— Возвращаемся, — скомандовал я. — Здесь нам пока делать нечего. Надо повышать рунное мастерство. Незаметно пробить брешь в защите можно лишь с помощью высших рун.

Настроение было откровенно паршивым. Пару часов я просидел в штаб-квартире и пытался успокоить нервы конструированием умертвий, но получалось откровенно паршиво. Руки так и чесались кого-нибудь убить, так что поступившее от Улеандиила задание оказалось как нельзя кстати. Охота на сильного монстра — это то, что мне сейчас очень нужно, чтобы выпустить пар и очистить голову. И я никого не собираюсь брать с собой. Погнали!

У моих ног лежал труп здоровенного скалистого птера. Мне потребовалось всего пять минут, чтобы ушатать этого опасного монстра, и вот тут бушующую в крови ярость быстро сменило иное чувство — стыд. Этот птер уже несколько месяцев терроризировал население окрестных деревушек. Воровал скот, калечил и убивал мирных трудяг, и никому до этого не было дела. Сколько жизней я мог спасти, если бы выполнил свою работу чуть раньше? Ведь для меня это практически ничего не стоило. Астральный перенос в нужную точку и запуск рунного диска из скрижали, который снёс монстру голову. На душе стало откровенно паршиво.

В небе раздался яростный клёкот. Стая почувствовала смерть вожака и захотела отомстить его обидчику. Пять взрослых самцов устремились в атаку, готовые в любую секунду применить своё грозное оружие — ультразвуковую атаку, но с моих рук сорвалась толстенная молния, прожарившая самого прыткого птера до хрустящей корочки. Остальные мобы, почувствовав дыхание смерти, резко передумали атаковать, но было уже поздно. Четыре фиолетовых сгустка пробили их тела, и птеры камнем рухнули вниз, а на мой баланс упали четыре фракциона воздуха.

Из гнезда я вынес яйцо. Летающий пет — ценный и редкий подарок. Надо подумать, кому его передать.

Чтобы немного унять муки совести, за следующие два часа я закрыл ещё шесть сложных заданий в разных частях Астарты. Пришлось побегать по пересечённой местности, чтобы уничтожить опасных монстров и несколько раз даже задействовать хроносдвиг, но всё равно я был доволен проделанной работой и возвращался домой в приподнятом настроении.

— У нас всё готово? — устало опустившись в кресло, спросил у Альвии я.

— Да, — кивнула жена. — Мы решили, что в первой волне интегрируем фэйри самым близким, а уже потом займёмся гвардейцами. Я попросила Фарука собрать всех в лагере. Всё равно мы на ближайшие часы покинем дом всем составом, и тут некого будет охранять. Собственно, почти все уже собрались у Источника жизни. Только нас и ждут. Айлин не терпится увидеть Чудо света.

— Это вы молодцы, — похвалил Альвию я. — Ну тогда не будем заставлять ребёнка ждать.

— Ваааау, — восторженно пропищала Айлин, а в её глазах заблестели золотые искорки, что отражались от Источника жизни.