— Одни проблемы, зараза, — с досадой произнес я.

Затем взял нож и нагнулся, чтобы разрезать корень. Едва коснулся его острым лезвием, как раздался тревожный визг, корень крепче сжал ногу и вырвался из земли.

На деле, это оказалось жуткое щупальце, что-то вроде странного осьминога, живущего прямо в лесу.

Я ахнул от неожиданности, выронив нож. А длинная конечность, потянула вверх мое тело. Не успел опомниться, как взлетел над землей и больно шмякнулся о лесную подстилку. Благо, здесь было мягко, иначе б что-то сломал.

— Ах, ты тварь! Что за черт? — выпалил, глядя на то, как из земли лезут новые щупальца.

Выходит, это огромное существо, которое ожидало добычи. Я не видел его головы, но мог поспорить, что она была мерзкая. Тенакли тянулись из центра, который издавал дьявольский писк.

По размерам тварь была больше, чем паук из валежника. Она могла меня точно сожрать, вырваться из щупалец было почти нереально.

Апатия в одночасье прошла. Я взбодрился, ощутив выброс адреналина. Руки тут же загорелись от магии, захотелось спалить эту гадость.

Но все было не так уж и просто. Существо оказалось шустрым. Не успел опомниться, как меня связали сразу несколько щупалец и медленно потащили к черному центру.

— Нет! Пошел нахрен! — заорал что есть сил, чтобы напугать тварь и немного себя подбодрить.

Схватил горящей рукой за одну из конечностей, и она отстранилась. Но другая тут же перехватила запястье, не давая мне двигаться.

Тогда я сформировал сгусток энергии, несмотря на скованность движений, смог бросить его в башку монстра. Чудовище лишь запищало, получив легкий урон, но хватку свою не ослабило.

Я ощутил, как руки и ноги немеют. Адское создание давило меня все сильнее. А самое страшное то, что одно из щупалец медленно охватывало шею.

«Оно меня не сожрет, а придушит! Как щенка, как цыплёнка!» — пронеслось в голове.

Ужас наполнил сердце, по спине побежали мурашки. Тем временем, стало нечем дышать, тварь тянула меня все ближе к жуткой башке.

— Не для этого… столько мучился… — прохрипел, стиснув зубы.

Руки все еще горели магическим светом. Я не мог использовать силу, потому что был скован. Тогда напуганный до смерти разум родил один странный план.

Я высвободил магическую энергию и направил ее в щупальца монстра. Стал заряжать их как палку, нож или камень. Сначала ничего не случилось, но вскоре гадина малость замедлилась.

Мне хотелось парализовать ее щупальца, чтобы вырваться и сбежать. Вместо этого я только остановил эту гадость, а железная хватка осталась такой же крепкой.

Дышать было все тяжелее. Существо брало измором, и это хорошо получалось. Я из последних сил перекачивал магию в тело проклятого монстра, а тот держал меня стальной хваткой, не давая пошевелиться.

В конец концов, воздуха совсем не осталось. Перед глазами пошла мелкая рябь, тело пронзили судороги. Я напрягся из последних сил и заорал, словно резанный:

— Сдохни, ты тварь!

Не знаю, как это вышло, но сразу несколько щупалец монстра вспыхнули оранжевым светом. Чудовище издало жуткий вопль. Его конечности взорвались, разлетевшись на мелкие лоскуты.

Я свалился на землю, но тут же резко поднялся. В глазах все расплывалось, рот открылся сам собой, глотая живительный кислород.

Расслабляться пока было рано. Я принялся бросать в монстра светящиеся шары, которые взрывались яркими вспышками, долетая до цели.

Чудовище жалобно застонало. Это был не боевой визг, как раньше, а скорее, мольбы о пощаде, которые я не принял.

— Не нравится, черт?! А ты меня чуть не кокнул! — прокричал в диком остервенении, продолжая закидывать гада огнем.

В итоге, зверь пискнул последний раз и провалился куда-то под землю, не оставив даже следа. Его будто втянул невидимый пылесос… На поляне вновь стало тихо. Из-за туч вышло яркое солнце, как знак моего триумфа.

— Фух, твою мать, — сказал, утерев пот со лба. — А мне еще испытание проходить. Если эта китаянка припрется.

Сзади послышались громкие хлопки. Я обернулся и увидел Арану, которая мне аплодировала.

— Это и есть испытание, Талион, — улыбнувшись, сказала она. — И ты прошел его с честью. Я до последнего не верила, что все выйдет. Твоя сила духа смогла одержать верх над страхом. Теперь ты настоящий владеющий, сильнее, чем многие женщины.

— Ого, даже так… Да ладно тебе. Главное, что меня не того, — весело сказал я, но тут же кое-что понял.