— Встал? — раздался уставший голос Грэма.

Я взглянул на старика, сидящего на ступеньках. Рядом лежала секира.

Однако мое внимание привлекло другое: калитка была открыта настежь и за ней огромный волк Трана с хрустом грыз тушку какого-то зверя. И не сказать, что маленького — наверное размером с…небольшого дворового пса.

— На нас напали ночью? — спросил я, подходя к забору и присматриваясь к твари, которую ел волк.

— Да нет, так, мелочь. — отмахнулся Грэм, — Парочка шкурогрызов подбежала слишком близко. Противные твари, зубастые, но ничего смертельно опасного. Думаю, твоя лиана с ними бы и сама справилась.

— А волку можно их есть? — с сомнением спросил я.

— Конечно, — кивнул Грэм. — Я б не давал зверю то, что нельзя. У них мясо жесткое, но не ядовитое.

— Я даже не слышал ничего сквозь сон, — признался я.

— Да я с ними за два удара покончил, даже пискнуть не успели — заметил Грэм и добавил. — Видишь ли, дело даже не в самих камнеголовых. Просто тут какое дело…раз такая огромная стая зашла в Кромку, то она неизбежно спугнула более мелких и слабых тварей со своих территорий, и те побегут сюда, к человеческому жилью, ища спасения или легкой добычи.

— Ясно, — протянул я.

— Что тебе ясно? — фыркнул Грэм, — Давай, утренняя тренировка не ждет. Начинай.

В этот раз я решил сместить фокус с просто физических тренировок, и уделить хотя бы немного времени навыкам. Начал с наиболее развитого навыка — с Укоренения. Грэм одобрительно хмыкнул увидев, чем я решил заняться, и сразу начал давать советы и поправлять меня.

[Навык: Укоренение +1.5%]

Эти полтора процента дались мне после двадцати минут «перешагиваний» и мучений. Но это был еще шаг вперед. После этого Грэм как следует меня погонял, заставив взять булыжник и выполнять обычную программу тренировок, после которой я просто свалился на пол. Похоже, есть сегодня я буду за троих.

После этого я наглотался воды и решил, пока еще раннее утро, можно поэкспериментировать.

У меня в доме, в ящичке, были совсем мелкие, недавно мутировавшие душильники. И меня интересовал один теоретический вопрос: могут ли они меняться и приобретать свойства без прямого вливания моей живы и использования процентов эволюции? Просто за счет среды?

До сих пор, подобных опытов я не проводил. А сейчас у меня в распоряжении буквально зародыши самых живучих сорняков.

Для начала я установил с ними связь, чтобы наблюдать за ходом изменений, если они, конечно, будут. Едва я потянулся к ним Даром и протянул ниточку связи, как нагрузка на мозг мгновенно скакнула и из носа потекла тонкая струйка крови, а в голове зашумело. Но я уже знал, что это нормально, если пытаешься расширить текущий лимит связей.

Несколько минут я просто привыкал к этому неприятному ощущению, а потом продолжил опыты.

Я взял немного сока железного дуба и пропитал им землю. Разбавить водой не вышло, я попробовал. Как и в случае с едким соком, он слишком быстро терял свои свойства и просто портился. Удовлетворившись получившейся землей, я пересадил туда один из мелких ростков душильника.

Я наблюдал. Сначала я испугался, что агрессивная среда просто сожжет еще слабые корешки душильника, и его росток не переварит такое. Но нет — он начал жадно впитывать из земли эту смесь. Конечно, я его сразу подпитывал живой и гидролатом, чтобы он мог пережить это мощное воздействие, и через минут пятнадцать подобных манипуляций я был вознагражден.

Система мигнула сообщением:

[Изменение ростка душильника.

Обретение свойства: Крепость (Железный дуб) 2%.]

Вот как!

Я удивленно выдохнул. Работает, значит?

Вот только у меня были некоторые сомнения, что такой же способ сработает на взрослых или просто крупных растениях.

Собственно, это же я и проверил на своем уже крупном душильнике.

Точно так же пропитал землю соком железного дуба и заставил его через корни впитывать оттуда всё полезное.

И…ничего. Никакого сообщения об обретении новых свойств. Да, у него уже была частичная закалка щупалец, но в этом ли дело? Или в том, что только мелкие растения податливы и готовы к изменениям?

В любом случае, ничего мне не мешает сначала дать новое свойство ростку, а затем уже его более агрессивно закалять. Он станет еще прочнее и крепче.

Оставив на время оба душильника в покое, я отправился к забору и подошел к ловцу. Это растение уже обвивало большую часть забора и постепенно поглощало сотни и сотни прилипших к нему насекомых.

Вот, что мне нужно, — мелькнула мысль.

Я отрезал крупный росток ловца, погрузил его в раствор гидролата и использовал переизбыток живы для того, чтобы запустить процессы мутации. Меня интересовало, в какую именно агрессивную форму смутирует Ловец. Возможно потом его, — мутировавшего, — удастся скрестить с такой же мутировавшей изгородью. В прошлый раз, когда я попытался привить ловца изгороди, она его…уничтожила. Высосала. Но если он будет мутировавшим, может тогда у него станет больше шансов?

Мне нужна была такая изгородь, которая будет не только прочной и колючей, но и липкой, и способной ловить насекомых. Да, насекомые гнилодарцев — это проблема. И мне действительно нужно что-то эффективное против них, этакий супермутант, который будет их жрать за милую душу. Я оставил росток ловца и вышел из дома. Нашел взглядом место, где высаживал едкие растения и направился к нему.

— Кажется, к тебе снова гости, Элиас. — заставил меня замереть голос Грэма.

Я посмотрел в сторону поселка и вздохнул.