Гнус молчал, а я понимал, что Рыхлый, конечно, прав. С большой долей вероятности это место Целитель будет проверять. Странно, что до сих пор этого не сделал.

— То, что я говорю — правда, — уже мягче добавил Рыхлый. — Я не меньше тебя хочу, чтобы эти дети были в безопасности. У меня тоже сын.

— Если бы я послушал тебя тогда, — тихо, но зло ответил Гнус, — и ушел… эти дети были бы тут одни. И, возможно, не выжили бы. Поверь мне, сюда уже пытался пробраться с десяток крупных тварей из Глубин. Их остановил я.

— Допустим ты прав, — кивнул Рыхлый, признавая его заслуги. — И если бы не ты, эти дети не были бы спасены. Ты сделал свое дело. Но теперь можно их переместить в по-настоящему безопасное место.

— В дом Морны? — саркастично ухмыльнулся Гнус. — И как им, с их Даром, с их мутациями, там жить? Им нужна вода. Много воды. Без нее они высохнут и заболеют.

Рыхлый задумался, покусывая губу.

— И мне тоже нужны болота, — веско добавил Гнус. — Моим роям нужна влага и гниль.

— Я понимаю, — кивнул Рыхлый. — Тогда… мы можем пойти на компромисс.

— Какой еще компромисс?

— Мы можем найти новое место — такое, которое станет нашим общим убежищем. Мы будем перемещать туда детей и сделаем его своей новой базой. Я согласен, что дом Морны не лучшее место. О нем тоже знают, а значит нужно найти новое, более защищенное убежище.

— Думаешь, так легко найти подобное место? — иронично спросил Гнус.

— Я найду. — уверенно заявил Рыхлый. — Доверь это мне. Я найду. Но я хочу знать, что ты пойдешь за мной, если место подойдет детям и…тебе. Ты нам нужен Гнус. Всем нам. Это правда.

Гнус долго молчал. Жужжание насекомых вокруг него то стихало, то усиливалось, выдавая его внутреннюю борьбу.

— Ты найди сначала, — наконец ответил он. — А там посмотрим.

Но все мы понимали, что это означает согласие.

Рыхлый подошел к краю полянки и сказал:

— Я сегодня вернусь. Скоро. Принесу эликсиры и мазь…ту, что осталась.

— Приноси. — ответил Гнус.

Я же смотрел на троицу детей, которые вернулись к болоту и теперь гонялись друг за другом, и думал…а можно ли обратить вот такие вот серьезные мутации вспять? Или уже все…поздно?

— Пошли. — выдернул меня из задумчивости Грэм.

Мы попрощались с Гнусом и вместе с Рыхлым двинулись по кочкам прочь от деревни.

Подумать было о чем.

— Значит…– спросил я у Рыхлого, — Будешь искать другое место?

— Буду. — ответил он, — Гнус считай согласился, а он будет нам хорошим усилением. Да и мне спокойнее, когда рядом с Лориком такой, как он. И…большинство наших его уважает и даже боится. Арна бы рядом с ним и пикнуть не смела.

Я кивнул.

— Есть уже место на примете? — спросил Грэм.

— Есть несколько, но их нужно проверить — ответил Рыхлый, — Да и там, скорее всего, понадобится помощь Мокреца. Пора и ему поработать. А потом…потом придется хорошенько поработать топором.

— Дом строить? — прищурился Грэм.

— Ага. — кивнул гнилодарец.

— Я помогу. Я это люблю, — неожиданно довольно улыбнулся Грэм.

На этом наш разговор закончился.

Уже на границе болот мы с Рыхлым разделились: он пошел в сторону дома Морны, а мы к краю Кромки.

Какое-то время мы шли молча. Только Седой изредка попискивал, ловя на ходу какое-то насекомое. Он однозначно стал проворнее и ловчее после излечения костей.

Совсем близко скользила по земле Виа. Наконец-то можно было держать ее рядом.

— Интересные вещи говорит этот… Гнус, — нарушил тишину Грэм, — Я действительно не знал о таких вещах.

— Ты ему веришь? — уточнил я, перешагивая через узловатый корень. — Ну, про эти Первородные Дары.

— Верю ли я ему? — переспросил Грэм. — Не знаю. Но звучит логично. Но, честно говоря, мне бы очень хотелось посмотреть на того «Охотника»… кем он стал. Что это за существо?..

— Он мог всё это выдумать? — спросил я, хотя сам в это не верил. Слишком складно всё звучало.

— А зачем? — Грэм остановился и посмотрел на меня. — Он вообще всё это рассказал лишь для того, чтобы мы воспринимали его слова серьезно. Похоже, он о тебе действительно беспокоится. И это меня немного…удивляет.

Или же Гнус считает, — вдруг мелькнула мысль, — Что когда я «войду в силу», то смогу помочь гнилодарцам в защите. Он не дурак, должен понимать, что со своими растениями я уже на третьей ступени смогу много чего. А значит буду полезен не только как алхимик, а и как боевая единица. Как минимум, вырастить непроходимые заросли из хищных и ядовитых растений в теории я уже могу. Если сильно постараюсь. Возможно, пора создать парочку таких мест…для себя.