Оставшийся путь мы прошли уже почти без остановок.

Уже на самом подходе к Янтарному, почти у выхода из Кромки, мы заметили патруль.

И в этот раз Грэм решил подойти к ним, а не как обычно обойти.

— Молодняк, — тихо фыркнул он.

И действительно: на небольшой полянке расположился отряд молодых охотников. Пятерка незнакомых мне парней.

— Чего поделываете? — невозмутимо поинтересовался Грэм, подходя поближе.

Нас заметили издали.

— Да охраняем. — ответил один из парней. Похоже, главный тут.

Старших не оставили.

— Кого? — приподнял бровь Грэм.

— Так поселок, — ответил другой парень, ростом чуть пониже главного, но шире в плечах.

— Нас поставили на случай, если одиночные твари из стаи прорвутся, — продолжил главный в группе, — Мало ли?

— Или если кто решит напасть на поселок, — прищурился Грэм.

— Или это, — не стал спорить парень.

— Ладно, вы и ночью будете дежурить тут? — уточнил Грэм, оглядывая их «лагерь».

— А ты зачем спрашиваешь, старик? — с подозрением спросил тот, что пониже.

— Чтобы знать, можно спать спокойно, или меня сожрут твари прямо в кровати, потому что ты уснул на посту, — фыркнул Грэм.

Остальные охотники громко рассмеялись.

— Можешь спать спокойно, старик, — ответил главный среди молодых, — Твои старые кости в безопасности. Как и твоего…внука.

Я хмыкнул.

— Ладно, удачи парни, берегите свои жизни. — бросил Грэм, и мы пошли дальше.

— Думаешь, кто-то прорвется? — тихо спросил я, когда мы отошли на достаточное расстояние.

— Как знать, — пожал плечами дед. — Если стая огромная, то неизбежно при охоте кто-то может отбиться и разбежаться кто куда. Вдобавок, похоже, Джарл не дурак и понимает, что деревню беззащитной оставлять нельзя, пока основные силы в лесу.

Когда мы вернулись домой, солнце уже заходило за горизонт, бросая последние лучи на поселок. И что-то я не видел, чтобы охотники возвращались обратно. Похоже охота затянется, и Джарл это знал.

Я взглянул на Кромку. Где-то там сидят гнилодарцы и Рыхлый ищет им новый дом, а Могильщик бродит с непонятными целями по Кромке с Роем внутри.

Покачав головой я снял с себя корзину. Потом, пока еще был свет пересадил под самый краешек забора всё, что накопал по пути домой. Грибы же занес в дом и положил в отдельную посудину, а после этого хорошенько отмылся от лесной и болотной грязи. Грэм, тем временем, наскоро приготовил еды, которую мы с ним умолотили за обе щеки. Сейчас хотелось есть так много, как никогда, ведь по сути мы весь день мотались туда-сюда без отдыха.

Тело гудело от усталости и ждало, когда я ему дам долгожданный отдых. Вот только у меня еще были кое-какие дела.

Сев на крыльце, я прикрыл глаза и продолжил заниматься тренировкой скрытия ауры, втягивая энергию в духовный корень. Где-то через полчаса система меня порадовало сообщениями:

[Навык: Скрытие ауры +2%]

[Навык: Контроль живы +1%]

Да, все-таки когда сидишь и никуда не спешишь, можно как следует сконцентрироваться на процессе и прогресс навыка явно идет быстрее.

Неожиданно на колени мне плюхнулся Седой. Он замурчал, перебирая перепончатыми крыльями. Я посмотрел на него и вдруг решил провести Анализ — просто проверить, как на нем сказалось лечение Клыка. И к обычному описанию мурлыка система выдала новую, неожиданную строку:

[Начаты изменения в организме.

Трансформация зверя: 2% (стимулирование содержащими кислоты веществами).]

Этого точно раньше не было.

Я задумался. Седой сок ел всегда, как и разную едкую дрянь, а вот чего он раньше не ел, так это тех кристалликов, которые я собрал в речке-вонючке. Или же дело в другом? Может Клык «починил» его кости, и теперь его тело могло бросить все силы на переход на новую ступень, так что всё едкое, что он поглощал, шло ему на пользу? Может и так. Тран в точности не говорил как происходит процесс эволюции зверя, а кроме того он, как я понял, у каждого свой, со своими особенностями.

Я почесал Седого за ухом.

— Что, Седой, теперь ты на пути к могуществу? — тихо спросил я.

Мурлык довольно пискнул и, оттолкнувшись от моих колен, спланировал со ступенек на землю, грациозно приземлившись на лапы.

Интересно, — подумал я, провожая его взглядом. — Станет ли Седой крупнее? Или изменится как-то иначе?

Я подозвал его, прикоснулся к жесткой шерсти, и целенаправленно передал ему плотную порцию живы. Седой впитал ее, как губка воду, довольно зажмурился, но визуально ничего не произошло. Я повторно применил Анализ, но никакого роста процентов не произошло. Что ж, это было бы слишком просто. Либо же, каждая подпитка живой должна сопровождаться обильной порцией необходимой Седому едкой живы.