Первая встреча после её прибытия произошла следующим утром во время завтрака. Обычно, мы питаемся либо в своих покоях, либо собираемся в одном из малых залов в тесном семейном кругу. Раньше ещё были общие приемы пищи для двора, но там скорее политическое действие нежели что-то другое. Сейчас же, слуги накрыли стол в саду, той его части, что иногда использовался мной для отдыха. Чисто, красиво, хорошо пахнет и достаточно богато, чтобы никто не мог обвинить меня в несоответствии обстановки принимаемой персоны. На завтраке присутствовали всего трое: я, Забава и царица. Молчаливые слуги, назначенные прислуживать во время еды и стражники, стоявшие поодаль не считались. Первых вышколили ещё до меня, вторые были слишком далеко, чтобы расслышать нашу тихую речь.

–Прошу попробуйте, блины весьма неплохое угощение по утру. – с улыбкой предлагаю сидящей по левую сторону от меня брюнетке кушанье.

Забава же расположилась по праву всё время сверлила мрачным взглядом женщины, почуявшей на своей территории конкурентку, неожиданное пополнение за столом. За время, проведенное вместе, она уже привыкла, что во время завтрака, за столом сидела лишь она да дядя, с которым весьма редко могла остаться на едине. Неожиданное, для себя, неоправданное, опять же только для себя, изменение ситуации ей сильно не нравилось. Однако девочкой она была умной, а потому ни словом, ни делом не высказала свои возмущения. Напротив, пусть её взгляд и сверлил её, но само выражение лица оставалось неизменно нейтрально-вежливым. На вопросы, адресованные ей, отвечала правильно, в себя не уходила, беседу поддержать могла.

–Ваша кухня весьма непривычна для меня. – сохраняя на лице легкую улыбку, оторвала взгляд от блюд, стоящих на столе, она. – Всегда ли на завтрак вы едите столько?

–Отнюдь. Обычно утром мы едим весьма скромно. Однако, насколько мне известно согласно южным и восточным традициям, количество блюд на столе может истолковать как знак расположения хозяев к гостям. Мне бы не хотелось ненароком вас оскорбить.

–Оу, в таком случае, вы не ошиблись. – чуть сильнее растянула губы в улыбке она, прищурив свои глаза. – Однако уже давно, я не следую этой традиции.

–Право царице решать, когда и какие традиции ей соблюдать. – такие как право прямо наследовать и занимать трон лишь мужчинами.

–Полностью с вами согласна дорогой друг, - сверкнув глазами наклонила голову та. – при необходимости, стоит отбросить множество ограничений, не позволяющих… закрепляться. – помниться твои воины берут себе по несколько жен?!

–Порой выгода от такого шага выше непривычки. Месяц другой и от него не останется и следа. – через тридцать лет нас оттуда никто не выбьет.

–К сожалению, часто происходит столкновение между старым и новым. – родоверы и христиане готовы глотки друг другу перегрызть.

–Порой хватает одного лишь желания и воли, чтобы найти связи между ними, гораздо хуже, когда приходит чуждое. – у тебя самой с юга напирают мусульмане и персы.

–Воля способна на многое, особенно если ей помочь. – и ты пришел ко мне.

На это мне оставалось лишь улыбнуться и признавая её победу в этом раунде поднять кубок. Краем глаза, смог различить как она прячет довольную улыбку за чашкой с китайским чаем.

Остаток завтрака прошел спокойно лишь Забава большими глазами следила за нами, но так как мы более не начинали словесной дуэли, вскоре успокоилась и отбыла к себе.

Позже днём, я сопровождал царицу в прогулке по крепостной стене кремля. Мы шли вместе и под ручку, а наша стража двумя не одинаковыми колонами двигалась на расстояние двадцати шагов от нас.

–Признаюсь вам откровенно, до последнего сомневался, что вы согласитесь. – поднявшись на одну из башен, мы остановились там. – Был уверен, что вы настолько увлечены своими… исследованиями, что даже не обратите на моё предложение внимание.

–Право слово, дорогой друг, вы нашли чем меня удивить и заинтриговать. – сохраняя на лице доброжелательность, царица даже похлопала по моей руке своей, только вот её глаза смотрели на меня взглядом хищницы, почувствовавшей угрозу. – Я была… удивлена.

–Удивлены, что какой-то мрачный тип с севера, не только имеет наглости свататься к вам, но и посмел поставить вас в безвыходное положение своим подарком?!

Пусть, она и смогла сохранить контроль над своим лицом, не показав ни грамма эмоций своей мимикой, но от неё ощутимо повеяло жутью и силой. Словно тысячи маленьких иголок прикоснулись к коже или слабый ток пошел по телу.

–Вы… весьма прямолинейны. – наконец заметила колдунья.

–Наверное, вы хотели сказать наглы и самоуверенны говорить такое прямо и без словесных кружев. – улыбаюсь чтобы скрыть насколько меня впечатлила её сила. Даже не действуя напрямую, она уже умудрилась задеть меня. Сильна.

–В том числе. – не стала отпираться брюнетка, и показывая, что буря как минимум затихла, повела меня ближе к зубцам. – Однако вместе с некоторым возмущением, меня посетило и любопытство.

–Меня нельзя назвать искусным оратором или политиком. – смотрю ей прямо в глаза. – Я скорее воин и лидер, мне ближе проломить череп врагу или заставить кого-то действовать силой, авторитетом. Участвовать в политических интригах явно не моё.