— И для этого ему обязательно быть покрытым льдом?

Я лишь пожал плечами.

— Что Мясник говорит?

— Говорит, что у него к тебе масса вопросов, но так как ты честно бился с Королевой Роя, то вопросы он отложит до лучших времён. У него и так проблем по горло. Половина состава станции вылетела в Империю. Киллир, кстати, тоже вылетел. Должен скоро вернуться.

— Это становится большой проблемой.

— Решение которой я не вижу. Врата связывали Империю и Т-Нуль-Пространство. Если их не будет — люди останутся в Империи. Даже те, кто хотел бы перенести сознание.

— А что Ксандр думает?

— Ксандр думает, что он хоть и механоид, но он один и разорваться не может. Ему приходится заниматься большим количеством процессов одновременно. И если бы не помощь Элейн, всё было бы хуже. Но вообще я бы перетащила сюда парочку людей. Они не хотят переносить сознание в тело мехов. Их бы устроило отправление на колонизационном корабле. Но, как мы знаем, это теперь невозможно.

— Или возможно.

— Таак. Маилз. А что ты от меня скрываешь?

— Есть некий артефакт, о котором я мало что знаю. К-Теракс. Последний раз он вроде бы был у моего механоида. Но сейчас его нет. Куда он пропал, и какая из Королев его стащила — не знаю. Может и не Королева, а Красный Джокер. Но, по слухам, артефакт может создать локальный разрыв и можно вытащить какое-то количество людей, минуя Призрачные врата.

— И что, он может вытащить сотню человек?

— Да откуда ж мне знать? Надо спрашивать у Чёрного Джокера.

— И где бы нам его найти?

— Я его видел. Там, на Антаресе.

— Значит, Элейн его всё-таки отправила сюда. Интересно, за какие заслуги? Он же предатель. Но просто так она бы этого не сделала, значит, в том заговоре было всё намного сложнее. Как мне кажется.

Я пожал плечами. Размышлять на эту тему не хотелось.

— Ксенологи прибудут через час. А с ними и мой новый корабль, — продолжила Скарлет.

— Орфей?

— Его вторая модификация. Или ты думаешь, что я все эти годы летала на твоём корабле?

— Он лучше «Неуязвимого»?

— Он другой. Если твой корабль универсальный, с кучей наворотов, систем жизнеобеспечения и возможностью спокойно жить людям, то мой скорее гоночный болид. Он меньше, манёвренней и совершенно не приспособлен для людей. Туда экстренно закинули пару капсул и систему жизнеобеспечения с кислородом, даже не установили. Там настраивать и настраивать всё. Но перемещаться можно. Тем более если у тебя найдётся пара костюмов высокой защиты и пара воздушных корней.

— А есть ли на рынке корабли, которые бы подошли под мои требования?

— Много, но есть нюансы опять же. Если ты хочешь адекватную замену «Неуязвимому», то огорчу — везде будут компромиссы. Всё же этот корабль рассчитан на определённый уровень комфорта и адаптирован под людей. Там одна начинка чего стоит. Быстро подобрать подобное вряд ли удастся. Разве что…

Она задумалась.

— Корабль, похожий на «Неуязвимый» по характеристикам, есть у Киллира в личном пользовании. Можно попробовать одолжить на время, но это совсем не то же самое, что иметь свой. И мои наработки я туда ставить не буду. Не то чтобы я не доверяю Киллиру, но бывают ситуации, когда ты вышел из корабля и больше в него не зашёл. На моих глазах такое происходило какое-то количество раз.

— Давай посмотрим рынок. Может, что есть подходящее или компромиссное и как можно быстрее и купим? Деньги не проблема, — предложил я.

— То есть ты считаешь, что я буду твоим пилотом и дальше?

Вопрос Скарлет застал меня врасплох. Я настолько привык, что они с Йоханом моя единственная команда пилотов, что других даже не рассматривал.

— По лицу вижу, что да, — лицо девушки озарила широкая улыбка. — Не переживай, так уж быть, пока этот кризис не пройдёт и всё более-менее не устаканится. Или пока брат не позовёт обратно — я твой пилот. И, как показывает практика, даже из самой глубокой задницы ты сможешь выбраться и вытащить товарищей.

— Я не настолько надёжен.

— Скажи мне кто-нибудь чуть больше сорока лет назад, что убегать от одной Королевы Роя я буду в логово к другой — рассмеялась бы наглецу в лицо. Но вот сегодня мой корабль завис над вулканом с тварями Роя Окари, там начали появляться марионетки, и мы чувствовали себя в безопасности. Удивительно, да?

Тут я с ней был согласен.

К нам подошёл Йохан.

— Я отобрал список кораблей. Нужно, чтобы ты их утвердила, Скарлет.

— Вот за что я тебя люблю, так это за работу на опережение. Я ещё не подумала, а ты уже сделал. Пойдём на другой уровень. Не хочу, чтобы Маилз слышал, как мы ругаемся. И как меня сверлит взглядом Эликс.

Я же расположился в зале недалеко от выглядевшего зловеще кокона. Эликс лежал намного дальше в противоположной стороне. Почему я не боялся, что со мной что-то случится, пока мой мех эволюционирует? Потому что недалеко от базы сидела марионетка Нэс и внимательно за нами следила, охраняя меня.

Достав из кармана сквадрон, я прикрепил его на висок. Капитан, на удивление, его менять не стал, взаимодействуя через сенсор. Едва я это сделал, как по чувствам ударило открытие перехода. Посмотрев на марионетку, я убедился, что опасности нет и это всего лишь Тэс.