— Эликс, спокойно.

Мой голос заставил подскочившего и вставшего в боевую стойку и оскалившегося замереть. Он напряжённо посмотрел на меня, но понял правильно и улёгся обратно. По правде, появление Тэс меня напрягло внутренне. Если бы появилась Нэс, я бы даже не моргнул. Самая зловещая и боевая из Королев вызывала во мне чувство безопасности и понимания. И хоть я понимал, что, по сути, это одна и та же Королева, просто разные отделы. Тем не менее, было некоторое недоверие.

В отличие от Нэс, Тэс почему-то менять рост не стала. Как была гигантской тварью, так и осталась. Она едва помещалась на небольшой скальный островок, торчащий ниже, чем окно балкона. Но это не помешало ей откуда-то из-под туловища вытащить длинное, неприятно выглядящее щупальце и просунуть в проём, едва ли не полностью перекрыв свет. Щупальце добралось до кокона, обвило его и… начала что-то делать. Воздух сразу наэлектризовался, запахло озоном. Тэс мистическим образом ускоряла эволюцию моего меха.

— Мда, находиться здесь не очень. Спущусь-ка я вниз. Эликс, ты со мной?

Тот, на удивление, встал и первым спустился по лестнице. Хоть база и была рассчитана на механоидов, но его габариты были таковы, что ему приходилось ужиматься, чтобы спуститься.

Внизу располагалось несколько помещений для разных нужд. Я облюбовал зал наверху, так как там был свежий воздух. Вентиляция внутри работала плохо. Но за время, что мы тут, помещения успели хоть чуть-чуть проветрить затхлый воздух. Пустующую кухню с парой столов и пыльных стульев заняли Йохан со Скарлет, мешать им не хотелось. И лучшего места, чем тёмный склад с неработающим освещением, я не нашёл. Потому что здесь вентиляция работала лучше всего.

Устроившись на металлических ящиках, я подключился к сети. За время, что я покинул Аргуссу, у меня скопилось огромное количество писем, сообщений, пропущенных звонков и прочего. И всё требовало внимания. А так как ждать ксенологов и корабль нужно какое-то время, то я принялся проводить его с пользой.

Звонок от Скарлет я принял, когда закончил разговаривать со Стеллой Джэкс. Она звонила от имени своего брата и уточняла моменты по исполнению обязательств Кетонафтами. У них, как и у многих, сейчас было не всё так гладко. Механоиды выбывали, и без разницы — боевой ты или обычный кузнец, механик, исследователь. И это накладывало определённые трудности что в Нулевке, что в Империи.

— Вы решили вопрос с кораблём? Я, если что, на складе сижу.

— Я знаю. Но злобный Эликс не пускает к тебе не то, что ксенологов, даже нас с Йоханом. А дозвониться до тебя я смогла только сейчас.

— Дел навалилось.

Я осторожно начал вставать. Тело затекло от неправильного положения.

— Угу, шестой час уже сидишь там.

— Какой?!

И действительно, посмотрев на время, я понял, что даже не заметил, что столько прошло. Ворох писем, сообщений, переписок, звонков. Только со Стеллой мы проговорили минут сорок чисто по делу и максимум минутку вежливо узнать, как у кого дела.

Размяв затёкшие мышцы, я открыл дверь, чтобы натолкнуться на следующее препятствие.

— Двигайся.

Эликс, который перекрыл проход, недовольно прорычал, но проход освободил.

— А вот и пропажа. Наконец-то. Пойдём, познакомишься с главой ксенологов Аргуссы, Кирком Хилстом.

За время, что я разбирал почту, людей прибавилось. Одни бегали в тёмно-синих комбинезонах среднего уровня защиты, другие в голубых.

— Это ребята с Браксиса? — спросил я Скарлет, пока мы шли по оживлённому коридору.

— Да. Джоуи хоть и отошла от непосредственной работы ксенологом, но её личный университет продолжает работу в этом направлении. Так что неудивительно, что они прибыли ненамного позже. Им тоже хочется получить данные от Вивиан. Да и какой-никакой блат у неё тут есть.

Мы зашли на кухню. От мрачного пустого помещения не осталось и следа. Оно было заполнено коробками, мензурками, какими-то приборами непонятного назначения. Здесь же вкусно пахло горячей едой. Желудок жалобно заурчал, и я попытался вспомнить, когда последний раз нормально ел. Дня три назад? Остальное батончики и гели.

— Ммм, жуть как хочу кофе, — пожаловался я Скарлет.

— Кофе, к слову, отменный.

Я даже не вздрогнул, услышав знакомый голос. Теперь моё внимание сосредоточилось на говорившем. Он сидел в конце обеденного стола и пил кофе с сэндвичами. Одетый в светло-голубой костюм среднего уровня защиты. Отросшие волосы, аккуратно подстриженная борода и очки. Этого человека можно было бы принять за типичного учёного-руководителя. И тем не менее я его узнал.

— Даже не интересно. Ты совсем удивляться не умеешь? — возмутилась Скарлет.

— Чему удивляться?

— Присутствию тут керра Хилста!

Я неопределённо пожал плечами и направился к обеденному столу. Там как раз стояли кружки, чай, кофе в термосах, сэндвичи и всякое для перекусов. Налив себе кофе и набрав тарелку еды, я сел напротив своего бывшего начальника из Призрачной Стражи. Чёрного Джокера. По совместительству отца Джоуи. Предателя человечества и всё в том духе.

— Не думал, что вы затесались в ксенологи.

— Моя дочь этим сильно увлекается. Естественно, что я тоже держал руку на пульсе. И когда потерял любимую работу — сделал чужое хобби своей работой.