— У-у-а-а-ать! — истошно завопил я, когда челюсти прокусили джинсы и порвали мышцу. Боль была стопроцентно реальной.

Визг прервала арбалетная стрела, пробившая волку шею. Моб рассыпался искрами, а ко мне подбежала та самая девушка-лучница из утренней компании.

— Ты чего заклинания на панель забыл вынести? Руку выставил, а ничего не кастанул! — Брунгильда32312 (имя высветилось, как только она заговорила) сунула мне в руку стеклянный фиал. — Пей. Это зелье, заживет.

— Я Артем, — с благодарностью выдыхая, сказал я и залпом выпил красную бурду. Рана на ноге начала затягиваться прямо на глазах. — Ник еще не придумал.

— Пробный аккаунт? Тогда понятно, почему ты так тупишь, — хмыкнула она. — Мы тут реальные имена редко светим. Если что — пиши в личку, объясню реалии.

Поблагодарив спасительницу, я решил больше не искушать судьбу без работающего интерфейса. Денег я так и не нафармил, но, возвращаясь по темному переулку ближе к рассвету, чуть не споткнулся о чье-то бездыханное тело. Судя по растерзанной одежде и следам клыков, неудачливого бедолагу ночью загрызла стая голодных волков. Пересилив брезгливость, я обшарил его карманы и нащупал тяжелый кожаный кошель. Внутри звякнула россыпь тусклых медных монет — местная мелочь, фларки.

Пару затертых монеток я отдал на входе местному сторожу, чтобы проскользнуть в библиотечные архивы. Устроившись за массивным дубовым столом под тусклым светом магического светильника, я погрузился в изучение истории этого странного мира.

Главная столица империи, Лергбург, была основана в 543 году до пришествия Магии. Изначально это был всего лишь приграничный форпост рудокопов и каторжников, затерянный среди непроходимых лесов и серых скал, где люди выживали исключительно за счет тяжелого физического труда и надежды на лучшее будущее. Никто тогда и не помышлял о великих империях — поселение строилось на костях и ржавом железе, а его защитные стены возводились вручную из местного монолитного камня, который до сих пор составляет основу старых кварталов.

Все изменилось в тот день, когда в небе над континентом раскололась вторая луна и хлынул первый потолок чистой, нефильтрованной энергии, которую местные жители позже назовут Первородной Магией. Город, стоявший на пересечении мощнейших тектонических разломов, мгновенно превратился в эпицентр катаклизма. Выжившие шахтеры и первые магические мутанты объединили руины старой крепости с новыми кристаллическими технологиями, превратив Лергбург в неприступную цитадель, где камень срастался с арканой, а обычные законы физики начали давать сбои.

Шло время, империя росла, поглощая соседние земли и дикие доминионы, а Лергбург разрастался кольцами вокруг древнего ядра, обрастая гильдиями, аренами для гладиаторских боев и рынками, где работорговцы соседствовали с магами-артефакторами. Библиотечные хроники обрывались на эпохе Войн Осколков, когда столица пережила три масштабные осады и едва не рухнула под натиском легионов из Инферно. Судя по всему, этот мир жил в перманентном состоянии хаоса, искусно замаскированного под цветастую фэнтезийную ММО для развлечения высших сил.

Ближе к утру, когда глаза начали слипаться от обилия прочитанных фолиантов, я покинул библиотеку и направился вглубь трущобных кварталов. Оставшейся в кошельке тысячи медных фларков как раз хватило на то, чтобы снять самую убогую, пропахшую сыростью и плесенью каморку на чердаке клоповной таверны. Завалившись туда, я рухнул на продавленный матрас и, едва коснувшись жесткой подушки, провалился в тяжелый сон.

7 февраля 2019 года

Артем

Проснулся я от того, что по моей щеке деловито полз жирный рыжий клоп.

Смахнув паразита на скрипучие доски пола и с омерзением раздавив его пяткой кроссовка, я сел на продавленном тюфяке. Голова гудела, во рту стоял привкус вчерашнего копеечного зелья Брунгильды, но нога, прокушенная волком, больше не болела. Я задрал разорванную штанину: на икре розовел свежий рубец. Местная регенерация работала на славу.

Я глянул на свой пуховик, брошенный в углу. Тот представлял собой жалкое зрелище: весь в засохшей челябинской жиже, с распоротым рукавом, из которого клочьями лез синтепон. Надевать эту вонючую, отсыревшую броню снова не было никакого желания. Я остался в своей обычной рабочей рубашке — темно-синей, с пуговицами на воротнике, в которой вчера утром собирался на вызовы к клиентам. Закатал рукава до локтей, отряхнул испачканные джинсы. Вид, конечно, тот еще: типичный офисный эникейщик после тяжелой ночной смены, чудом занесенный в средневековый клоповник.

Взгляд привычно скользнул в верхний угол обзора. Интерфейс ожил — мягкое мерцание подтверждало, что ночные технические работы завершились успешно.

Система успешно обновлена до версии 2.1.185.001.

Список изменений:

1. Активирован внутренний кошелек (доступен перевод физической валюты в цифровую).

2. Добавлена базовая миникарта с маркерами ключевых городских объектов.

3. Исправлена ошибка задержки каста при нестабильном соединении с ядром мира.