– Кажется, я все понял, - облегченно вздохнул Константин. Он предположил, что Джулия готовится к захвату главного масонского босса, чтобы потом обменять его на Савелия, но не стал вслух излагать свои мысли, только спросил: - Скажи, почему ты не дала мне задание при Шеппарде?

– Зачем его подставлять? Не забывай, он сотрудник официальных органов правопорядка. Ты же слышал, что он должен избегать любых авантюр!

– Но мы-то не сотрудники американских органов, сестренка?
– улыбнулся Константин.

– Во всяком случае, ты - точно нет!
– как-то странно ответила Джулия.

Константин внимательно взглянул ей в глаза, видя, что она чего-то недоговаривает, но уточнять не стал.

– Ладно, давай мне адрес этого логова.
– Он взял листочек с адресом и критически осмотрел себя в зеркале.
– Нет, такой вид для предстоящей операции не подходит: нужно одеться посолиднее. Подожди минуту, сестренка.
– Константин подхватил свой чемодан и выскользнул в соседнюю комнату.

Через несколько минут к ней вернулся совершенно другой человек: элегантный, в дорогом костюме-тройке, богатых ботинках, приобретенных явно не на распродаже. На руке модное пальто от Версаче и белоснежное шелковое кашне.

– У тебя очень хороший вкус, - одобрила Джулия и напомнила: - А треугольник?

– И треугольник уже на месте!
– Константин показал мизинец...

– С Богом!
– напутствовала она.

– Мухтар постарается, - подмигнул Константин, и Джулия неожиданно ткнулась ему носом в плечо.

– Спасибо тебе, Костик, - прошептала она.

По всей вероятности, Константин понял, за что его благодарит Джулия, и потому, ничего не сказав, ободряюще взглянул на нее и вышел...

XV

Еще один бывший генерал КГБ

Несколько дней ушло у Александра Позина на то, чтобы с помощью американских приятелей-журналистов установить контакт с Палугиным, который милостиво разрешил ему позвонить. В назначенный час Евгений сам поднял трубку:

– Привет, Шурик! Сколько лет - сколько зим! Надеюсь, ты не приехал сюда с приказом моих недругов о моей ликвидации? Или, может, ты привез мне секретное задание от нового Президента России?

Задиристый и иронический стиль Палугина вовсе не смутил Позина.

– Представь себе, нет, Женя. Я хотел бы встретиться с тобой по личному и довольно деликатному делу.

– Неужели задумал стать невозвращенцем?
– расхохотался бывший генерал.

– Опять не угадал. Думаю, уже достаточно тебя заинтриговал, чтобы получить аудиенцию.

– Приезжай завтра, если тебе удобно, в любое время. Давай к обеду, не возражаешь?

– Никоим образом.

– Тогда записывай мой адрес...

На Центральном автовокзале Нью-Йорка Позин сел в комфортабельный автобус фирмы "Грей Хаунд" и уже через три с половиной часа вышел в маленьком городке, где теперь обитал Палугин.

Домик у него был небольшой, одноэтажный, но уютный. Хозяин встретил гостя приветливо. По принятому стилю демократической тусовки они были на "ты", хотя Палугин был существенно старше Позина.

– С приездом, дорогой мой Шура! Не откажешься же ты немного выпить с дороги?
– спросил хозяин и, не дожидаясь ответа, приготовил две солидных порции виски с содовой и со льдом.

– Спасибо, с удовольствием.
– Позин взял стакан и уселся в предложенное хозяином кресло.

– Колись, Шурик, каким ветром тебя занесло в обитель изгоя?

Палугин был плотный, коренастый, с простым квадратным рабоче-крестьянским лицом, выдававшим его далеко не аристократическое происхождение. Одет он был в ярко-синий атласный халат, под которым виднелась белая рубашка, и в светлые отутюженные брюки. На ногах - домашние тапочки из лайковой кожи.

Хотя улыбался он дружелюбно, умные и проницательные глаза глядели настороженно. Позин подумал о том, что его фигура довольно странно смотрится в этом типично американском интерьере, характерном для среднего класса - клумбы перед домом, какие-то диванчики и кресла, камин в гостиной. Ему явно больше подошла бы деревенская изба в рязанской глубинке, а вместо халата - заплатанная душе-грейка.

Позин счел, что никаких предисловий в данной ситуации не требуется:

– Женя, ты когда-нибудь слышал о человеке по фамилии Широши?

Палугин ненадолго задумался.

– Широши, Широши...
– несколько раз повторил он, - пожалуй, нет. А он кто такой?

– Довольно богатый и известный бизнесмен, принят в приличных американских домах. По дошедшей до меня информации свободно говорит по-русски и имеет неплохие контакты в Москве.

– Нет, не припомню. Видимо, наши пути не пересекались. Помню, что никогда его не вербовал. Это точно. А почему он так тебя заинтересовал? Может, ищете новых советников по экономике для второго Президента России?