Роза медленно выдохнула. В этом выдохе слышалось что-то, чего я за всё наше с ней знакомство не слышал ни разу. Это была не маска и не игра. Это был обычный человеческий выдох женщины, которая впервые за вечер увидела перед собой не очередную ловушку, а реальный выход из ситуации.

— А если ничего из этого не выгорит? Если у тебя ничего не получится?

— А чего тебе бояться? Что я получу информацию и кину тебя? Или что Алиса, в итоге, останется без защиты?

Судя по реакции Розы, я попал в точку.

— Тогда слушай прямо. Если зелье не сработает, и ты умрёшь, я смогу защитить Алису. Хочу напомнить, что сейчас она невеста моего брата и за её спиной, считай, стоит дом Морнов. И что бы там Виктория ни нарыла, что бы ни всплыло про события двенадцатилетней давности, к Алисе с этим никто не сунется. А с этим Хозяином я всё равно разберусь, поможешь ты мне или нет. Просто с твоей помощью это будет быстрее.

Я выдержал короткую паузу.

— А если сработает и ты выживешь, всё то же самое мы проделаем вдвоём.

Роза смотрела на меня молча.

— И оба этих варианта тебя устраивают.

— Меня устраивает любой расклад, в котором невинные не пострадают, а с твоим Хозяином будет покончено. Сейчас речь идёт только о том, кем именно ты останешься в этой истории. Человеком, который до конца был предан странному типу в артефактной мантии. Или человеком, который понял свои ошибки и попытался всё исправить.

Роза тихо вздохнула, и я увидел, как у неё на здоровой половине лица одна за другой отпустились те маленькие мышцы, которые держали её всю эту встречу. Лицо стало проще, спокойнее, даже чуть старше. И в этот момент она наконец стала похожа не на хозяйку борделя и не на интриганку, а на обычную сорокалетнюю женщину, у которой за плечами было слишком много боли.

— Артём… — тихо проговорила она. — Я действительно понятия не имею, кто такой Хозяин и чего именно он добивается.

— Верю.

— Но есть одна вещь, о которой я не рассказала вам с Мареком.

Роза посмотрела на меня в упор.

— Я точно знаю, что Хозяин уже не первый год гоняется за Сердцем Бездны. И знаю, что к этому артефакту почему-то можешь прикоснуться только ты…

— Подожди, — я взял паузу. — Про Сердце Бездны я сам узнал недавно, да и то это вышло совершенно случайно.

Роза грустно усмехнулась. Уголок губ дёрнулся вверх и тут же опустился, будто даже на это короткое движение у неё уже не хватало сил.

— Артём, ты что, всерьёз думаешь, что в моём заведении хоть что-то проходит мимо моих ушей? Да даже если бы я тогда не услышала слова того старого ходока, я бы всё равно была в курсе его скорого появления. Хозяин ведь предупредил меня заранее. Правда, по его раскладу в город должен был вернуться один Степан, без ватаги. Видимо, твои верные псы, Марек и Соловей, слегка подпортили ему планы.

Я медленно выдохнул, переваривая полученную информацию.

— То есть… ты хочешь сказать…

— Да, Артём. — Роза кивнула. — Вся история с ранением Степана и смертью людей из его ватаги была заранее и грамотно продумана. — Она заметила, как у меня дёрнулось лицо, и тут же поправилась. — Да не пугайся ты так. Этот старик тебя не предавал, а в принципе не думаю, что он на это способен. Он действительно действовал из самого хорошего к тебе отношения и понятия не имел, что вся его история — часть чужой игры.

Я скрипнул зубами так, что в челюсти отозвалось до самых висков. Поймал себя на этом, заставил мышцы лица расслабиться и выдохнул.

— Расскажи подробнее.

— Да всё просто. Помнишь, я тебе говорила, что Хозяин заставляет меня нанимать ходоков для поиска одной неизвестной штуки? Так вот, за полгода до твоего появления в Сечи одна из этих групп всё-таки наткнулась на Сердце Бездны. И, само собой, Хозяин их уничтожил. Точнее… — она запнулась, и я по её глазам понял, что она в эту секунду решала, говорить дальше или нет, — точнее, приказал уничтожить одному из своих людей, который на него работает. Ты, кстати, этого человека заочно знаешь.

Я посмотрел на неё с подозрением.

— О ком ты?

— О сыне твоей алхимички — Данииле. Точнее, — она усмехнулась, — теперь он называет себя Дани и всем видом показывает, что навсегда покончил со своим прошлым.

На верхнем этаже заведения, кто-то уронил что-то железное, и звон прокатился по половицам, как мелкая, дурацкая нота посреди серьёзного разговора. Роза даже глазом не моргнула.

И мне показалось, что ей было приятно огорошить меня этой новостью. То ли она особо не любила Надю и грела душу её бедой, то ли её просто радовало, что в этой истории нашёлся человек ещё более скверный, чем она сама. Я даже не стал гадать, какой из двух вариантов ближе к правде.