Вопрос был только в том, кто получит эти козыри первым.

А получить их первым должен был я. Тени от меня что-то нужно, и об истинных мотивах этого мага, если Роза о них хоть что-то знает, мне надо узнать раньше всех остальных.

Поэтому я сделал два шага вперёд, прикрывая собой Розу, и с вызовом уставился на Викторию. Она была чуть ниже меня и, чтобы казаться со мной на равных, забавно вздёрнула носик.

Чёрт… Держись, Артёмка, держись! Опустишь сейчас взгляд и уставишься в вырез — точно проиграешь спор! Нельзя показывать слабину! Нельзя!

И к чёрту тот факт, что прямо передо мной нагло маячит заманчивая четвёрочка без всяких признаков белья под платьем. Чёртов семнадцатилетний организм…

— Я не забываюсь, а ставлю тебя на место, дознаватель, — спокойно произнёс я. — Допрашивать подозреваемую — это одно. А угрожать репутации ни в чём не повинной наследнице Великого Дома — это уже совсем другое. И за второе в столице тебя по головке точно никто не погладит.

Виктория сверкнула глазами и едва заметно подняла бровь.

— Угрожаешь?

— Просвещаю.

— Какая забота. — Уголок её рта пополз вверх. — Прямо рыцарь в порванной рубашке.

— Какой есть. — Я выдержал паузу. — Выйдем, поговорим?

— У меня нет на это времени, Морн.

— Ничего страшного, найдёшь.

И, не дожидаясь ответа, развернулся и пошёл к двери. Уверенно, на яйцах, как ходят мужики, которые уже всё решили и ждут, что остальные подтянутся. На пороге я не оглянулся, прошёл в коридор и остановился у перил лестницы.

Через пару секунд за моей спиной тихо щёлкнула дверь.

Внутри у меня что-то довольно крякнуло. Пошла. Значит, угадал.

Я обернулся и тут же понял, что слегка просчитался с геометрией. Коридор оказался узкий, дверь Виктория за собой прикрыла плотно, и встали мы друг напротив друга на расстоянии полушага.

Взгляд предательски дёрнулся вниз и тут же вернулся обратно. Виктория это, разумеется, заметила и довольно ухмыльнулась.

— Что такое, Морн? — мурлыкнула она. — Мой вырез тебя смущает?

— Ни капли, — ровно ответил я. — Просто боюсь в один прекрасный момент проткнуть тебя своим клинком.

На пару секунд между нами повисла тишина, а потом до Виктории дошло. Я понял это по тому, как у неё на мгновение сузились глаза и тут же снова раскрылись, только теперь уже с выражением «ах вот ты как!».

— Если это угроза, — медленно произнесла она низким голосом и шагнула на полшага ближе, так что между нами осталось не больше десяти сантиметров, — то она мне определённо нравится. А если подкат, — Виктория наклонила голову набок и посмотрела на меня снизу вверх, — то ты, мальчик, ещё не дорос до моего уровня.

— Мальчиков будешь у себя в Приказе искать, — сказал я, не отводя взгляда, — а сейчас советую втянуть обратно свои коготки и говорить по делу. Как ты сама успела заметить, времени у нас действительно нет.

Виктория выдержала мой взгляд. Потом усмехнулась, отступила на тот самый полшага назад, и в коридоре сразу стало можно дышать.

— Ну хорошо, по делу так по делу. Чего ты хочешь?

— Компромисс. На заданные тобой вопросы я смогу ответить сам. Роза уже отвечала на них до твоего появления, так что сейчас она просто упрямится и теряет наше с тобой время.

Виктория наклонила голову набок и нагло ухмыльнулась.

— То есть ты, наследник в опале, который ни дня в своей жизни не проработал даже в Имперском Сыске, действительно считаешь, что справишься с допросом лучше дознавателя Серого Приказа?

— Я действительно считаю, что ты, при всех своих талантах, совсем не понимаешь, какой человек Роза. И твоё давление приведёт только к тому, что она в конец заупрямится и не скажет ни слова. Ну или, как вариант, навешает тебе на уши лютой лапши. А Алиса, в свою очередь, рано или поздно станет главой Великого Дома и обязательно заточит зуб на вашу организацию. Тебе оно надо? Наживать себе в столице личного врага?

Виктория несколько секунд смотрела на меня молча, не моргая.

— Ну допустим, — наконец сказала она. — И сколько времени тебе нужно?

— Десять минут наедине. После этого можешь возвращаться к собственным методам. По рукам?

Я вытянул руку вперёд. Виктория опустила взгляд на мою ладонь и медленно подняла обратно на лицо.

— Знаешь, а ты чем-то смахиваешь на своего отца.

— Мы же вроде закончили со взаимными оскорблениями?

— Возможно…

Она шагнула вплотную, взяла мою кисть и крепко пожала, и пожатие вышло чуть дольше, чем нужно для деловой сделки. А потом её взгляд скользнул вниз, к моему предплечью, и Виктория замерла.