— Стэн, ты меня понял?!

И чего б я так напирал? Чего ему неймётся? Надо вскочить, вытянуться во фрунт, поесть его глазами и гаркнуть «Так точно, Ваше сиятельство!»? Снова делаю паузу, на этот раз короче.

— Что ж тут не понять, отец?

Снова сверлит меня тяжёлым взором. Я не просто так выкаблучиваюсь, а намекаю: в любой момент могу послать его в конскую задницу вместе с дурацкими приказами. Да и выполнять их можно по-разному. Сердце командира обливается толстым слоем мёда, когда он видит выпученные от избытка усердия и почтения глаза и слышит бравое «Будет исполнено!», «Разрешите приступать?». Совсем иное дело, когда подчинённый небрежно отмахивается: «Ладно-ладно, будь по-вашему. Щас, щас, уже бегу и спотыкаюсь». И ведь побежит паршивец, но так медленно, что кровоточит досадой многострадальное сердце начальника от столь нерадостной картины. Главное, не придерёшься и бежать за ним с целью придать пинком могучее ускорение не станешь. Не по чину большому начальнику гоняться за подчинёнными. Хотя бы и с такими благородными намерениями.

— Предвидится заварушка? — уточнить всё же надо. — Оружие брать с собой?

— Не предвидится, — граф бурчит, снимая с меня тяжесть своего взгляда, — но оружие брать.

— Палаш возьму, — киваю, — ну и дагу.

Приступаем к десерту при явном прояснении всеобщей атмосферы. Угроза конфликта миновала. Доходит забавная мыслишка, здорово развеселившая: они стали меня боятся. Данунахер! В глубине сознания хихикает предок, научивший меня многим плохим вещам. Нет, точно! Как-то незаметно прекратились любые агрессивные поползновения: насмешки, издевательства, идиотские претензии.

И что, останавливаться на этом? Э, нет! Шалите, ребята. Веселье только начинается. Моё кошмарное детство, которое вы мне так заботливо организовали, сейчас прольётся на вас могучим, стремительным и вонючим домкратом. Прямо по голове.

Не знаю, что такое домкрат (ему свойственно стремительно падать — предок заходится от хохота), но пусть будет. Главное, чтобы было больно и неприятно.

— А хотите, расскажу вам очень примечательную историю? — долгим взглядом смотрю на Сесилию: «только промолчи, с-сука, только попробуй».

Сестра сначала слегка дёргается, затем берёт себя в руки:

— Конечно, Стэн, нам очень интересно послушать, — меня одаряют светски вежливой улыбкой.

Молодец! Я удовлетворён. Одной своей интонацией и выражением лица как бы переводит общение в формат невинной светской беседы. Всеобщее внимание сгущается на мне.

— Я с детства восхищался нашим замком. Если бы в королевстве объявили конкурс на самый лучший замок, наше родовое гнездо сразу попало бы в число главных кандидатов на первое место.

Это нравится всем. Даже граф не сдерживает довольной улыбки.

— Гармоничное сочетание канона, военной мощи и целесообразности. Своего рода это символ древней фамилии ди Гревисов.

Сладкий бальзам продолжает литься на сердца моих близких. Пронимает даже Хендрика.

— Любовался им вживую, на картинах и гравюрах. Помню его весь, до мельчайших подробностей. Как-то раз летом рядом с речкой я выстроил макет замка Тревзен. Задумал выстроить два: наш и какой-нибудь другой. Чтобы потом прямо там, на воздухе, поиграть в «Битву королей».

Все слушают очень внимательно. Что меня особенно смешит — Хендрик. Он что, не помнит? Сейчас вспомнишь, братец!

— Но как только я закончил, откуда-то сзади набежал Хендрик и лихо прыгнул ногами прямо в середину. Больше всего меня ранил в сердце разрушенный донжон. Но брат не остановился, пока не превратил результат моих многочасовых усилий в кучу песка и глины.

Наблюдаю наглядную иллюстрацию к словам «гробовая тишина». У Хендрика кровь отливает от лица.

— Мы тогда с ним подрались. И Хендрику даже досталось от меня, что в детстве случалось крайне редко. Возможно, это был единственный раз.

Паузу с трудом разрывает голос графа, необычно глухой:

— К чему ты, Стэн? К чему ты вспомнил о детских шалостях?

Х-е-х! Как он деликатно опустил имя старшего сына! Браво, граф!

— Ну как к чему, отец?! — удивляюсь непритворно. — Неужели непонятно?

На мой молчаливый призыв Сесилия на этот раз не откликается. Ладно, без тебя обойдусь.

— Если отбросить все подробности в сторону, что получается? — маленькая пауза нужна, но надо спешить, пока мне рот не заткнули. — Получается очень символическая вещь: наследник разрушил родовой замок. Отец, ты не находишь, что это похоже на знамение?

А вот теперь я ознакомился с понятием «мёртвая тишина». Похожа на предыдущую, но всё-таки другая. Будто всех тяжёлой дубинкой по голове оприходовали.

Надо заметить, что среди аристократов очень в ходу некоторые суеверия. Вера в знамения, например. С простонародьем, по поводу и без повода делающим ритуальные жесты отвода порчи, всё ясно. Но образованные дворяне? Хотя, возможно, в этом что-то есть. Например, я уверен, что Хендрик во главе рода рано или поздно приведёт его к упадку. Так что соглашусь в этот раз с суевериями: тот случай знаменателен.