— Через неделю, — сказал Вонг. — Приходи. С деньгами — двести пятьдесят, остальное — потом, работой.

Он открыл дверь — ту же, заднюю, из переулка — и вышел. Укрылся в тени переулка, мокрого и тёмного. К запаху всё ещё трудно привыкнуть с его обонянием — дождь размывал мусор и какие-то специфические реагенты по улице. Где-то рядом шумел Пендер-стрит, крик торговца, автомобильный гудок.

А Кай стоял в переулке и думал.

Теперь он Кай Ясу, двадцать четыре года. Корейско-китайский метис, родившийся в северной Британской Колумбии. Неделя. А потом — SIN, водительские права, и, как только чуть оботрётся, — дорога. Канада большая, «Батя» где-то там, в ней, остаётся только надеяться, что ему за это время не вышибли мозги.

Резиденция Ромулуса пряталась в складках Аппалачей, это был не замок и не крепость, а скорее что-то среднее: римская вилла, вросшая в скалу, словно кто-то пытался пересадить имперский мрамор на американский гранит а тот не принял, но и не отверг. Просто врос.

Фасад, самая «фишка» — четыре колонны коринфского ордера, между ними бронзовые панели с барельефами: волчица, кормящая близнецов. Орел, терзающий змею. Ликторские связки с воткнутыми топорами. Над входом, отлитая в бронзе, надпись: Senatus Populusque Romanus — сенат и народ Рима. Не намёк. Декларация.

Ромулус так себя и видел — не теневым кукловодом, а императором. Пусть уже без территории, без легионов, без сената, но с имперским размахом и имперским же самомнением. Ностальгировал мужик, часто «купался» в воспоминаниях, в этом была его сила, и в этом же — его слабость.

Внутри, в глаза сразу бросались мозаичные полы, чёрно-белые, с геометрическими узорами, которые при долгом рассматривании превращались в спирали, а спирали — в чешую. Как логическое продолжение стены из тёмного дерева и камня, кое-где фрески, уже потемневшие от времени: сцены триумфа, сцены охоты, сцены, которые при свете факелов казались живыми.

Пахло воском с корицей и чем-то старым — не пылью, а временем. В главном зале — возвышение на котором стояло «понтовое» кресло. Почему понтовое? А потому что Ромулус принципиально не называл его троном, но выглядело оно именно так: тёмный дуб, инкрустация слоновой костью, серебряные волчьи головы на подлокотниках. А по бокам — двое безликих в плащах, не стража, а скорее тень. Люди с пустыми лицами и прямыми спинами, будто их выпилили из того же камня, что и колонны.

Ромулус сидел, когда Мураками вошёл. Вид принял пафосный: плащ, напоминающий тогу — плотная ткань, почти военного кроя, серебряная застёжка в виде волчьей головы. Рожа холеная, взгляд спокойный, но в линии рта читалось раздражение. Холодное, как лёд на стекле: режет, но не звенит.

Мураками прошёл по мозаичному полу, остановился в пяти шагах от возвышения. Не склонил голову, не поклонился. Кивнул — как равный равному, как командир, приезжающий на переговоры к другому командиру.

— Ромулус, — сказал он ровно, с ожиданием.

Ромулус чуть сузил глаза. Привык, что к нему обращаются иначе.

— Мураками. Редкий гость. Что привело «палец» Руки в мои владения?

— Совет, — ответил Мураками. — Совет Руки постановил информировать тебя о новом факторе. О неучтённом факторе.

Он сделал паузу. Ромулус не шелохнулся, но его взгляд стал острее.

— Говори.

И Мураками рассказал — версию, которую они составили на совете. Не всю правду а лишь свою точно выверенную, как клинок, отточенный с двух сторон.

— Внук, — сказал Ромулус. — Тот, кого вы готовили для себя а в итоге «просрали» и дали ему уйти в Кунь-Лунь. Он жив, не погиб при вашей попытке захвата, а ушёл. Да не просто ушел, а еще и перебил ваших бойцов и исчез?

— Последний след Хоккайдо, после — ничего. Но мы предполагаем, что он направился за пределы Японии. Возможно, в Америку.

Ромулус медленно провёл пальцем по подлокотнику — по серебряной волчьей голове, от морды до загривка.

— «Мы предполагаем», — повторил он. — Не «мы знаем». Предполагаете.

— Да, — спокойно ответил Мураками. — Потому что предположение — это всё, что у нас есть. Он не оставил следа, который мы могли бы отследить нашими обычными методами. Он обучен. Он знает, как мы работаем. И он знает, что за ним будут охотится.

— Знает, — кивнул Ромулус. — И это делает его проблемой. Не большой. Но раздражающей.

Он встал. Подошёл к стене, где висела впечатляющая карта — не современная, а скорее стилизованная, с булавками и пометками, выглядевшая одновременно как военная карта и как произведение искусства. Палец остановился на Тихоокеанском северо-западе.

— Потомок, — произнёс Ромулус, будто пробуя слово на вкус. — Мальчишка, которого вы готовили по своей программе, лепили из него убийцу. Бойца который должен был стать инструментом. И теперь этот инструмент гуляет где-то на свободе, а ведь почти наверняка он ищет «отца».