— Лишить ресурсов, — озвучил я очевидное. — Заблокировать счета, обрубить поставки сырья для препарата, помешать исследованиям…

— А если он подкупит власти? Или переманит их на свою сторону?

— Если бы он мог, уже бы переманил, — сообщил я. — Все работники администрации проходят через парализатор ежедневно, так что супера сразу бы раскрыли. А насчет подкупить… я все же надеюсь, что нет таких безумцев, которые рискнули бы предоставить ему возможность создавать препарат, зная, что могут стать следующими его жертвами. А если бы такой нашелся, его остановили бы свои же.

— А если Альфа заберет свое силой? Он же неуязвим?

— Его абсолютный навык — защита, а не нападение. Он не сможет принудить власти действовать по его желанию. Против других суперов есть парализаторы, новых в условиях ограниченных ресурсов он создать не сможет, а если вдруг ему удастся захватить город — город изолируют. Ему не выгодно привлекать внимание. Проще попытаться по-тихому заново захватить контроль над ресурсами.

— Тебе не кажется, что эта война… ну, обречена?

— Иногда, — признался я. — Лучший вариант — найти и уничтожить излучатель. Вариант чуть хуже — найти доказательства его экспериментов и сдать его властям. Самый проигрышный вариант — бороться с последствиями, пытаясь минимизировать вред.

— То, что ты делаешь, — кивнула она.

— Да. Уверена, что хочешь рисковать в безнадежной битве? — я усмехнулся.

Но она не приняла мой полушутливый тон. Помолчала немного и очень серьезно заявила:

— Я хочу помочь тебе, Тень. Не имеет значения, насколько это безнадежно — я хочу помочь.

— Спасибо, Секрет.

Я действительно ценил ее желание помочь даже при том, что мое дело оставалось безнадежным. И я не мог заявить, что ее помощь мне не пригодится — это было бы ложью. При правильном использовании ее способности могли многое мне дать в противостоянии суперам. Не всем, не всегда, но отрицать ее полезность было бы глупо.

Вот только я все еще считал, что ей опасно участвовать в прямых столкновениях с суперами. И рисковать ею зря я не собирался.

— Так ты готов брать меня с собой на свои битвы? — ожидаемо поинтересовалась она.

— Ты не готова, — откликнулся я.

— Эй, так не честно! — сердито заявила Секрет. — Ты дуешь на воду. Вон, у меня и бронежилет, и показатели намного лучше тех, с которыми мы начинали. Когда я буду готова-то?

— Когда я сочту, что твоей подготовки хватает, — меня ничуть не впечатлила ее маленькая речь, но я смягчился, решив пояснить: — В тех случаях, когда это будет для тебя безопасно, я буду тебя вызывать. Но о полноценном участии в моих боях пока речи не идет.

— Ю-ху! — она подпрыгнула на месте, даже не пытаясь скрыть радость. — Я буду сражаться!

— Только в тех случаях, когда это будет безопасно для тебя, — повторил я.

— Я поняла. Спасибо, — прозвучало у нее это очень искренне.

И я не сдержал улыбку.

Как бы ни рвалась Секрет в бой, как бы искренне не хотела помочь, она не забыла своего ранения. И ей было страшно, а потому она рада, что ее не будут бросать на амбразуры. Хотя, предложи я ей такое — согласилась бы, не раздумывая.

Возможно, у нее были личные счеты с суперами. Или желание защитить близких людей.

Я бы даже предположил, что у нее настолько велико желание помогать мне — но для этого нет ни единой причины. Мы не были друзьями, даже не были знакомы, и ничего личного нас не связывало. Даже то, что я бросился спасать ее, когда она пострадала из-за собственной самоуверенности — она ведь понимала, что я сделал бы то же самое для любого другого человека в подобной ситуации.

Я бы мог с подозрением отнестись к ее стремлению помочь, но риск при столкновениях с противниками был больше, чем возможность втереться в доверие, тем более, что мы общались и так, в куда более безопасной и комфортной обстановке. Так что я не думал, что за этим стремлением прячется какой-то тайный умысел.

Возможно, Секрет — просто натура, романтизирующая образ супергероя, которой не терпится примерить его на себя.

Исключать тщеславие я бы тоже не стал.

Но своего эта девчонка добилась — пусть частично, но я допустил ее до боев, одновременно усложнив и облегчив себе жизнь. Все же отвечать в драке за чужую безопасность — та еще задача. Но, с другой стороны, вмешательство Секрет в ряде случаев могло обеспечить мне победу там, где без нее я мог рассчитывать максимум на ничью.

Мне казалось, после пленения Ангела должно пройти какое-то время, прежде чем на улицах города появится новый супер. Но мои ожидания не оправдались.

Хотя со столь странным дебютом я прежде не сталкивался.

Всплеск силы произошел в довольно людном месте. Поздний вечер, торговый центр — ничего удивительного, что на его территории гуляли толпы народа, которому просто некуда больше пойти развлекаться в такое время. Слишком многолюдно, чтобы я мог просто подать сигнал полиции — как бы близко они ни были, за то время, что они подъедут, кто-то может пострадать.

Мало ли какой супер вышел порезвиться. Хотя большинство из мне известных не рискнули бы выбрать такие место и время, понимая, как сложно оттуда уйти от парализатора.