— Вот это… — она попыталась что-то сказать, но снова захлебнулась смехом и схватилась рукой за живот. — Хакон, твою рожу сейчас видеть надо! Тебя только что… нет, братец, тебя полностью переиграли! Жаль, нет фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот момент.

— Закройся, — процедил парень, повернувшись к ней.

— Нет, серьёзно! — Сигрид вытерла выступившую в уголке глаза слезу и откинулась на спинку стула. — Ты сам начал говорить про гостей, а он тебя твоими же словами и закопал. И ведь даже голос не повысил, пока ты свою глотку надрывал! Ох, отец обрадуется, когда узнает об этой истории.

— Только попробуй, — сквозь зубы прорычал Хакон.

— Конечно, попробую! Я ещё всем остальным расскажу. Особенно про то, как великий Хакон Стернхольм решил показать братцу из столицы его место, а через пять минут язык у него начал заплетаться, потому что он не знал, что ответить.

Хакон резко повернулся к сестре.

— Может, мне тоже рассказать, как ты неделю назад от жалкого монстрика вокруг деревьев удирала?

— Да вы посмотрите, у кого аргументы закончились и он начал припоминать старое, — недовольно фыркнула она.

— Ну знаешь, у меня тоже есть, чем шантажировать…

Дрог рядом со мной тихо кашлянул в кулак, старательно отводя взгляд в сторону. Я тоже едва сдерживал улыбку.

— Не хочется вас прерывать, но вопрос на этом закрыт? — обратился я непосредственно к Хакону. — Или тебе ещё есть что мне сказать?

Наконец Хакон глубоко вдохнул, медленно выдохнул и перевёл взгляд обратно на меня. Несколько секунд он молчал, после чего поднялся со своего места.

— Ладно, — произнёс он, расправляя плечи. — Признаю, язык у тебя, действительно, подвешен. Тут спорить не стану. Только словами у нас на севере мало что доказывают.

— Какая неожиданность, — ничуть не скрывая сарказма, ответил я.

Хакон проигнорировал замечание и кивнул в сторону свободного пространства между столом и камином.

— Раз уж ты говоришь, что в тебе течёт кровь Стернхольмов, покажи. Выйдем раз на раз и разберёмся по-мужски. Без слуг, без вмешательства остальных. Просто ты и я, на кулаках.

Сигрид сразу перестала смеяться, однако останавливать брата не стала. Вместо этого девушка скрестила руки под грудью и с интересом посмотрела на меня.

Я же невольно прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Вот почему каждый раз одно и то же?

Вроде бы я никого первым не трогаю. Спокойно занимаюсь своими делами, стараюсь не лезть в чужие конфликты. Только затем обязательно находится кто-нибудь, кому срочно необходимо проверить меня на прочность или предъявить претензии к моему происхождению.

Видимо, в Северном Крае узнали, что в Академии подобное уже начало превращаться в дурную традицию, и решили не отставать.

— Никак вы всё не научитесь, — проворчал я, медленно поднимаясь со стула и расправляя рукава.

Ну хоть кулачный бой и свою технику движений потренирую.

— Только постарайся своим телом не сломать стулья, столы и посуду. Люди всё-таки старались, труд вкладывали в своё ремесло.

— Какая у тебя самоуверенность, граничащая со слабоумием, — огрызнулся в ответ парень.

— Забавно, конечно, это слышать от тебя, — хмыкнул я, после чего встал напротив парня. — Сигрид, тебе не трудно отсчитать от пяти до одного? Чтобы всё было честно.

— Конечно, — игриво ответила моя двоюродная сестра. — Только предупреждаю, Хакон, конечно, тот ещё дуб, но удар у него крепкий. На блок не принимай, лучше уворачивайся.

— Если думаешь, что советы сестры помогут, то зря. Мне всё равно, — зачем-то сказал парень.

— Да я вижу, — устало вздохнул я, после чего снова обратился к Сигрид. — Начинай отсчёт.

— Хорошо. Пять, четыре, три, два, один…

Едва Сигрид закончила отсчёт, как Хакон сразу сорвался с места. Несколько метров между нами он преодолел за пару широких шагов и без всякой проверки ударил правой мне в голову.

Я сместился в сторону, пропуская кулак возле лица, но парень тут же продолжил движение и направил второй удар уже в корпус.

Отступать дальше было некуда. За моей спиной стоял один из стульев, так что пришлось шагнуть навстречу, подставить предплечье и отбить его руку в сторону.

Хакон попытался воспользоваться сближением, ухватив меня за плечо, однако я дёрнулся назад и одновременно коротко ударил его кулаком под рёбра.

Парень успел напрячь корпус и отступил всего на полшага. Вместо того чтобы разорвать дистанцию, он сразу ответил ударом сверху, заставив меня резко пригнуться. Кулак просвистел над головой, а я толкнул Хакона плечом в грудь и наконец выиграл себе достаточно места, чтобы спокойно отойти от стола.