— Почему ты меня никак услышать не хочешь?! — возразил ему Гораций, сложив могучие руки на груди. — Грибы тушить отдельно надо, а когда они отдадут влагу, всё содержимое сковороды следует добавить к мясу и овощам. Тогда у тебя получится вкусное мясо, прекрасный гарнир и хрустящие грибы, а не какой-то там порошок, который только вкус настоящей еды портить будет!

— Да тогда мясо не успеет пропитаться… — Винсент повернул голову и наконец заметил меня. Его поднятая рука замерла в воздухе, после чего он сразу махнул в мою сторону. — О, Энкрид. Так, ладно, потом договорим. Энкрид, пошли отсюда, пока другие за тебя не взялись.

С этими словами он подхватил меня за руку и быстрыми шагами потащил по коридору, словно пытался помочь мне сбежать от скрытой угрозы. Лишь пройдя метров двести, он замедлился и облегчённо выдохнул, пробормотав что-то похожее на «фух, пронесло».

— Что это было? — спокойно поинтересовался я, когда Винсент наконец отпустил мою руку. Я поправил помятый рукав формы и оглянулся назад, но Горация уже не было видно за поворотом. — И почему мне показалось, будто мы только что сбежали с места преступления?

— Ты про Горация? — Винсент махнул рукой и сразу пошёл медленнее, будто ничего необычного не произошло. — Так он мой дальний родственник. Там всё настолько запутанно, что я сам иногда забываю, кем именно он мне приходится. Вроде бы двоюродный брат мужа сестры моей бабушки или что-то в этом духе. Не вижу смысла объяснять, вряд ли тебе эта информация хоть зачем-то понадобится. А так он мужик хороший. Грубый немного, но искренний, всегда есть о чём поговорить. Пока тебя ждал, мы стали обсуждать, как правильно готовить мясо монстров из Подземелий, и…

— Так, давай без подробностей, — я поднял ладонь, сразу оборвав друга. По тому, как загорелись его глаза, было понятно, что рассказ продлится минут двадцать, а то и дольше. — Я спрашивал не о Горации. Куда ты меня так резко потащил и от кого мы вообще спасались?

— Мог бы сразу сказать, будто я от тебя что-то скрываю, — Винсент фыркнул, поправил воротник и указал большим пальцем в сторону лестницы. — Там Алиса с Виолеттой тренируются. Я решил, что нам стоит посмотреть. И тебе полезно, всё-таки пять дней провалялся без нормальных занятий, и девушкам будет приятно наше внимание. Поддержка друзей, всё такое.

Я несколько секунд молча смотрел на него, ожидая, что он рассмеётся и признается в очередной шутке. Винсент же сохранял серьёзное выражение лица, хотя уголок его рта подозрительно подрагивал.

— Ты точно Винсент? — наконец спросил я, чуть прищурившись. — Может, тебя подменил доппельгангер? Настоящий Винсент сейчас продолжал бы спорить о грибах, а не рассуждал о чувствах девушек и пользе моральной поддержки.

— Очень смешно, — он прижал ладонь к груди и изобразил оскорблённое достоинство. — Я, между прочим, тоже умею понимать девушек. Иногда. Когда они говорят прямо и не используют эти свои загадочные взгляды, после которых почему-то виноватым оказываюсь именно я. Так что не надо на меня почём зря бочку гнать.

— Так и быть, поверю тебе разочек, — кивнул я и усмехнулся.

— Вот поэтому с тобой иногда невозможно разговаривать, — Винсент закатил глаза, но уже через мгновение хлопнул меня ладонью по плечу. — Пошли. Не хочется, чтобы девушки подумали, что мы специально никуда не торопились. Особенно Алиса. Она потом будет сверлить меня взглядом так, будто мы лично разрушили её веру в человечество.

— Поверь, так оно и будет, — ответил я, направляясь рядом с ним к лестнице.

Что ни говори, а за время, проведённое в лазарете, я успел соскучиться даже по таким разговорам. В Академии снова становилось по-настоящему привычно.

Девушки, действительно, оказались на тренировочной площадке и времени зря не теряли.

Мы с Винсентом устроились на длинной скамейке у края площадки, откуда хорошо просматривалось всё «место битвы».

Алиса и Виолетта не стояли друг напротив друга, как обычно делают ученики во время отработки заклинаний, а постоянно перемещались по площадке. Они перебегали от одного защитного столба к другому, резко меняли направление и выпускали заклинания едва ли не на ходу.

Над площадкой то и дело вспыхивали ледяные иглы, огненные стрелы и полупрозрачные щиты.

Само собой, у девушек были защитные артефакты, но даже с ними пропускать прямое попадание заклинания было не самым приятным моментом в их жизни. Барьер гасил основную силу, однако толчок, жар и холод никуда полностью не исчезали.

Меня, скорее, удивило то, насколько серьёзно они подошли к тренировке. Это не походило на спокойный обмен заклинаниями, когда один атакует, а второй заранее знает, чего ожидать.