Хакон уже собирался двинуться вперёд, но вдруг на секунду замер, словно что-то почувствовал.

— Чего застыл, братец? — спросила Сигрид.

Судя по вскинутым бровям и приподнятому подбородку, она удивилась такому поведению.

— Да нет, ничего. Показалось, что дедушка где-то рядом, — отмахнулся парень и без лишних слов оттолкнулся от пола.

Скорость боя сразу изменилась. Если раньше Хакон просто быстро сокращал расстояние, то теперь буквально оказался передо мной за несколько мгновений. Кулак полетел в грудь, однако разница уже не была настолько большой, чтобы я не успевал реагировать.

Я подставил предплечье.

От столкновения руку отбросило назад, но следом я сам шагнул вперёд и ударил Хакона в плечо. Парень качнулся, упёрся ногой в пол и тут же ответил хуком. Я пригнулся, проскользнул у него под рукой и коротко приложил кулаком в бок.

Хакон резко выдохнул и попытался схватить меня за одежду.

Его пальцы сомкнулись на рукаве, однако я перехватил запястье и потянул руку вниз. Парень не удержался, наклонился вперёд, а я одновременно подставил ему ногу. Тут уж, как говорится, сам виноват, что об неё споткнулся, в правилах это никак не запрещено.

Через мгновение Хакон грохнулся спиной на деревянный пол.

Я сразу отступил на пару шагов, не давая ему возможности схватить меня и повалить за собой. Парень же несколько секунд лежал, глядя в потолок, после чего шумно выдохнул и приподнялся на локтях. Ему, в целом, повезло, что там не лежала посуда, иначе бы всё здесь было в крови.

Причём я даже не сразу заметил, что это Сигрид постаралась, видимо, о чём-то догадавшись ещё до начала боя. Умная девушка. Пытается выглядеть простушкой, но мозги у неё хорошо работают. Значит, с ней как раз стоит быть особенно осторожным. Несмотря на дружелюбие, чёрт её знает, что она может выкинуть.

— Даже не начинай, — прервал мои мысли голос Хакона.

Парень тем временем поправил одежду и расправил плечи.

— Я, пожалуй, промолчу, — коротко ответила девушка.

Парень тем временем сел и несколько секунд молча, внимательно меня разглядывал. Его взгляд снова несколько раз прошёлся по моим рукам и плечам, после чего он внезапно широко улыбнулся.

— А ты хорош, двоюродный брат! — Хакон громко рассмеялся и ударил ногой по полу. — Признаю, был неправ. Теперь вижу, что не зря он тебя тёмной лошадкой назвал. Так что прими мои извинения.

— Тёмной лошадкой? — удивлённо приподнял я бровь. А зачем дедушке вообще было с кем-то делиться этой информацией? Непонятно…

Хакон вместо того, чтобы отвечать на мой вопрос, встал и без всякого раздражения протянул мне руку. Немного подумав, я вытянул свою в ответ.

— Признаю, поспешил с выводами. Хорошо двигаешься, голову во время боя не теряешь. Когда я начал использовать усиление, не стал жаловаться и сразу ответил своим. Причём до последнего скрывал, что сам являешься магом, чтобы меня подловить на ошибке. Уважаю такое, — Хакон крепко сжал мою ладонь и широко осклабился. — Всё-таки не зря в тебе кровь Стернхольмов течёт. Добро пожаловать в Северный Край, братец.

— Быстро же ты мнение поменял, — заметил я, ответив на рукопожатие. — Ещё пять минут назад я был бесполезным столичным аристократом, который только языком чесать умеет.

— Так я тебя тогда в деле не видел, — ничуть не смутился Хакон и хлопнул меня свободной рукой по плечу. — Был неправ, свою неправоту признал. Мой тебе совет: в следующий раз хоть сразу скажи, что драться умеешь. Иначе тебе с каждым северянином драться придётся. Ну, со своими ровесниками так точно.

— Хакон, при всём уважении, не все такие безбашенные, как ты, — фыркнула Сигрид, но через пару секунд добавила: — Хотя нет, забираю слова обратно. После того как на последнем собрании устроили массовую драку из-за пролитого глинтвейна, я уже ничему не удивлюсь.

— Завидуй молча, — отмахнулся от неё Хакон и тут же повернулся к Дрогу. — Кстати, за слова по поводу слуги тоже извини. Я не со зла говорил, а так, проверял, какой ты человек: поддашься на провокацию, холодную голову сохранишь или пригрозишь в ответ.

— Никаких обид я не держу. Да и мой слуга, думаю, тоже, — спокойно ответил я. — Однако лучше такие проверки с другими не устраивать. Я, может, не против решить вопрос с человеком раз на раз, а другие могут за такое объявить войну роду.

— Его правда, — согласилась со мной Сигрид. — Родственники родственниками, но такое поведение могло пошатнуть союз.

— Не нагнетай, — в который раз отмахнулся парень. — Что было, то было, того не изменишь. Принял к сведению, учту на будущее. Кстати, раз еды пока нет, задам один интересующий меня вопрос. Может, всё-таки расскажешь, с какой целью тебя дедушка позвал?

— Мне тоже интересно, — сказала Сигрид. — У нас в семье в последнее время разлад случился, многие пытаются метить на место дедушки. Не только его сыновья, но ещё и боковые ветви. Суеты в нашей семье в последнее время хватает. Так что явно ведь это всё неспроста.