— Интересно, почему они тут? И как ты тогда говорил… Человечиной несёт?

— От них слабее, — спустя небольшую паузу ответил бес. — Но всё ещё несёт. Странно, да?

— Ага, людей тут быть не должно. Да и если несёт… Они плотоядные?

— Гы-гы, любая хрень, находящаяся в таких хренотях, обязана быть плотоядной. Я только природу понять не могу. То ли Тьма, то ли Смерть.

— А по моему посоху уже не ясно?

— Артефакт слился с костью и наполнился собственным ядром Тьмы и Света, тут теперь бесполезно анализировать.

— И то верно. Хорошая вещь, — маг посмотрел на предмет в своей руке. — И хочется уже применить на деле.

— Драку хочешь? Так иди в кабанов постреляй. Или эти щупальца. Можешь резонанс поярче сделать, и на тебя обязательно обратит внимание один или два пернатых.

— Не настолько хочу.

— Вот!

Это было немного скучно, ибо кроме каменной пустоши ничего интересного не появлялось. Не менялась высота, не появлялись реки. Посох мерно постукивал, служа опорой для идущего, пока внутри его разума шло исчисление возможностей. Его ранг рос постоянно из-за выданной рыцарем Света тренировки. Секретная техника.

— Если я его встречу, поклонюсь до земли. Это действительно великая техника.

— Если вы встретитесь, мне кажется, он на тебя нападёт.

— Думаешь?

— Конечно. Эти фанатики только и делают, что за Свет костьми ложатся.

— Вот это по-нашему, — прогудел Зигрид. — Давно мечтал сразиться с магом Света такого типа.

— Тебе лишь бы подраться, — раздражённо отреагировала Силлейн. — Лучше схватить и внимательно изучить. Знаешь ли, редко на мой стол может попасть объект шестого ранга.

— Сначала я с ним сам поговорю. Бой — это крайний случай, — прервал их спор Август. — Я надеюсь, что Свет облагоразумит Святого.

На него уставились одна пара глаз и закрытый шлем.

— Не верю, что так будет. Посиди восемь веков на троне и сам не слезешь, — отказался от такого сценария паладин. — Так что говорить ты можешь, но мы на подхвате и чуть что, ударим. Верно, Силли?

— Силли? — голос за маской дрогнул. — Да как ты смеешь! Я глава Ордена Наказаний, а ты лишь обычный паладин!

— Обычный? — Зигрид ничуть не испугался. — Я могу тебя убить за одну секунду. Даже пикнуть не сможешь.

— Проверим?!

— Хватит, — повторно прервал их Август. — Мы пришли.

Они находились около пути к спуску. А там стоял его Хранитель.

— Сюда может войти лишь Святой, — произнёс верный страж ангельского ложа.

— Добрый воин, ты знаешь, что происходит снаружи? — вежливо начал говорить священник.

— Ведомо мне, что зло подняло голову и атаковало земли человеческие. Но клятвой связан я, и теперь долгие сотни лет храню это место, — в голосе стража мелькнула нотка печали. — Но долг выше любой жертвы. Ведь Свет — источник нашего существования.

— Матрица, — произнесла Силлейн, смотря через маску на огромную сеть знаков и формул цепей, которыми прикован некогда человек. — Неплохо. Я бы так не смогла. Не развею.

— Доброе дитя, я сам много раз лично пытался, — мягко сообщил Хранитель. — И сил, и опыта во мне…

Он не успел договорить.

— Не смей… Никогда… Говорить со мной свысока, — Силлейн мгновенно изменилась. — Говоришь, лично пытался, да? Да? Сейчас… Сейчас…

— Она завелась, — прошептал Зигрид Августу. — Как же её легко спровоцировать.

— Зато лучше гения во всей Империи не сыскать, — таким же тоном ответил священник.

— Матрица, увеличение. — Силлейн развела руками в сторону, расширяя цепь формул.

Длинные, они могли идти от одной части зала к другой. Хранитель медленно поворачивал шлем следом за идущей женщиной, что буквально на ходу разбирала сложнейшие заклинания шестого ранга, часть из которых уже дрожала, едва держась перед полным исчезновением. Но некоторые, ключевые, не поддавались столь небрежному анализу.

— Хорошо, вы меня сами довели, — глава Ордена Жертвы вытянула руку. — Поглощение Света.

— Что?! — хором сказали Зигрид, Август и Хранитель.

К её ладони текли белые искры, до этого снующие подле рыцаря у тайного прохода. При этом она отменяла те заклинания, что уже смогла разобрать. Двойная атака привела к тому, что цепь лопнула, высвобождая рыцаря из плена. А заодно от дара бессмертия.

— Свобо… — он рухнул, превращаясь в пепел.

— Магию можно поглощать? Вот так просто? — Зигрид невольно сделал шаг в сторону. — А ты опасна.